– У господина Пеннека есть дом на Рю-де-Меньер, недалеко от отеля, и, кроме того, в отеле у него есть комната на третьем этаже. В последние годы он стал все чаще в ней ночевать. Это и понятно, ему было уже тяжело каждый день на ночь глядя идти домой. Он всегда оставался в отеле до самого закрытия, каждый вечер. Он никогда не уходил домой раньше полуночи. Никогда. Он всегда хотел, чтобы все было по правилам. Понимаете, это был настоящий хозяин гостиницы, как его отец, как его бабушка. Это была великая традиция.
– Почему надо было быстро убрать его комнату?
Мадемуазель Канн на мгновение задумалась.
– Этого я не знаю.
– Вы не заметили в комнате ничего необычного?
Она, как показалось Дюпену, ненадолго задумалась.
– Да, пожалуй, он не часто об этом просил.
– Собственно, что вообще Пьер-Луи Пеннек делал в отеле? Здесь есть управляющий или кто-нибудь в этом роде?
– Господин комиссар! – В тоне и взгляде Франсины Лажу сквозил неподдельный ужас. – Господин Пеннек все делал сам, абсолютно все. Он возглавил отель в 1947 году. Я не знаю, известна ли вам история «Сентраля», вы здесь человек новый, но вы должны ее знать! Здесь зачиналось современное искусство! Здесь Гоген основал свою знаменитую школу, «Школу Понт-Авена»…
– Мадам Лажу, я…
– Все это создала бабушка Пьера-Луи, только она. Это она близко сдружилась с художниками. Она делала для них все, что могла. Она даже построила для них мастерскую. Вам следовало бы это знать, господин комиссар. О Мари-Жанне написано в книгах по общей истории и по истории живописи. Без пансиона Мари-Жанны и отеля Жюли Гийу, расположенного поблизости, ничего этого не было бы и в помине. Иногда художники жили здесь и ели, ничего за это не платя. Собственно, денег у них не было, и…
Мадам Лажу умолкла, чтобы перевести дух. Глаза ее сверкали от неподдельного возмущения.
– …и это огромная несправедливость, что все выпячивают заслуги мадемуазель Жюли и забывают Мари-Жанну. Вы знали об этом, господин комиссар?
– Я? Нет, не знал. Я ничего об этом не знал.
– Вам следует купить книгу немедленно. Недалеко отсюда, у моста, находится книжный магазин. Вам надо прочитать это самому. У нас славный город с давними традициями.
– Мадам Лажу, я…
– Да, я все понимаю, для вас речь идет всего лишь о полицейском расследовании. Вы спросили, сам ли Пьер-Луи Пеннек руководил отелем? Это был ваш вопрос. О да! Он шестьдесят три года лично руководил отелем, и это надо себе представить. Ему было двадцать восемь лет, когда умер его отец, несравненный Шарль Пеннек, которому не довелось прожить долгую жизнь. Он унаследовал отель от своей матери. Она…
Мадам Лажу замолчала, пытаясь собраться с мыслями.
– Двадцативосьмилетний Пьер-Луи – да, именно столько лет было ему тогда – не побоялся взять на свои плечи бремя продолжения традиции. Он принял отель и единолично им управлял вплоть до сегодняшнего