– Да ты не пугайся, русич, – отчего-то Бернгард вновь обращался только к нему.
Как-то уж так вышло, что все остальные ратники, будто по команде чуть отступили назад. Не из трусости, нет, просто не желая мешать разговору двоих, не желая ввязываться в пугающую беседу и, быть может, даже не желая слушать. Но слушать ЭТО приходилось всем.
– Сам не бойся и успокой своих воинов. Павшие рыцари подняты не для того, чтобы причинять вред живым.
«В самом деле?»
– А для чего же? – с усилием выдавил Всеволод. Черный Князь говорил с ним и ему следовало достойно вести этот нелегкий диалог. Через силу, через растущий ужас. На выказывая слабости, не открывая рвущегося наружу страха. – Для чего ты потревожил их покой, Бернгард?
Загадочная улыбка в ответ. И лишь потом – слова:
– Они нужны. Они полезны. Они более не подвластны смерти, ибо уже переступили через нее. А потому они – лучшие воины этой Сторожи. И они всецело послушны моей воле…
– Зачем они тебе? – перебил Всеволод.
– Без них нам придется трудно.
– Нам?
Разве это уже решено?
– Без них не остановить Властителя… Нахтриттера… Черного Князя… Шоломонара, перешедшего этой ночью границу миров.
Кто-то охнул за спиной Всеволода. Да, для кого-то это было неприятным открытием.
– Кто они? – помедлив немного, спросил Всеволод.
– Они – моя новая дружина, мои серебряные рыцари, которым я доверяю всецело и на которых полагаюсь во всем.
– Серебряные рыцари?
Звучит красиво, но не совсем понятно.
– Они – мой новый, личный орден.
Орден умрунов… Всеволод непроизвольно поморщился.
– Они те, кто не страшится умереть. Кто не боится ни мечей, ни клыков, ни когтей. Кто готов по моему слову сражаться с людьми и кто встанет поперек горла и Пьющим, и оборотаям. Кто не падет от солнца и не ослабеет от осины.
Бернгард скосил глаза на клинки Всеволода:
– Серебро им, кстати, тоже не опасно. Вам лучше убрать мечи.
Всеволод совету Князя-магистра не внял. Вкладывать клинки в ножны он пока не собирался.
– Как ты смог? Бернгард? Как тебе удалось? Их? Так?
– Что ж, – магистр вздохнул. – Объяснять это мне все равно бы пришлось. Правда, я планировал сделать это не сейчас и при иных обстоятельствах. Ну, да ладно. Мои серебряные рыцари появились примерно так же, как появляются Пьющие-Исполняющие. Тебе известно, русич, как они появляются?
Вопрос оказался странным и неожиданным. Всеволод отрицательно мотнул головой. Откуда ему было знать такое?
– Это мертвые, точнее, недоумершие, прошедшие смерть, но возрожденные вновь оборотаи, – просветил Князь-магистр.
– Волкодлаки?! – изумился Всеволод.
– Они