Было видно, что тот прекрасно воспитан, и что такое чувство собственного достоинства, ему хорошо известно. – Мне надо с тобой поговорить. Согласишься ли ты меня выслушать?
Ариан так старался держаться достойно, но глаза его так блестели, и в них было столько ярко выраженного восхищения, оттого что он разговаривает с настоящим рыцарем, что Крис невольно смягчился. В конце концов, сам он тоже совсем недавно стал рыцарем, и еще не набрался рыцарской спеси.
– Что ты хочешь мне сказать? – спросил он куда приветливее, чем несколько секунд назад.
– Это правда, что ты собираешься отправиться в странствие?
Брови Криса поднялись от удивления.
– Кто тебе это сказал?
– Мне сказала, вернее моему отцу, Фея вечной юности.
Крис еще более удивился?
– Сегодня днем во время аудиенции.
– Как днем? – не столько Ариана, сколько самого себя спросил Крис. – Ведь я ей сам об этом сказал только сейчас?
Но он тут же вспомнил, что Фея вечной юности самая могущественная волшебница в Стране остановленного времени, и замолчал.
– Допустим, что так оно и есть, – сказал он. – И что из этого следует?
– А еще она сказала, что тебе понадобится верный оруженосец.
– Она так сказала?
– Слово в слово, – Ариан говорил таким убедительным голосом, что не поверить ему было нельзя. – Это случилось, когда мой отец попросил ее, по моей просьбе, определить меня оруженосцем к кому-нибудь из рыцарей. Тогда она сказала, что в данную минуту только один рыцарь нуждается в оруженосце, и назвала твое имя.
– Иными словами, – перебил мальчика Крис, – ты хочешь стать моим оруженосцем?
– Да!
Кристиан критическим взором оглядел мальчика с ног до головы, когда его взгляд прошелся по его крепкой фигурке от головы до ног, что сильно смутился.
– Я понимаю, что я еще недостаточно взрослый чтобы …
– Недостаточно взрослый? – Кристиан рассмеялся, и от его смеха Ариан вспыхнул до корней волос. – Ты же еще совершенный ребенок! Посмотри на себя! Ведь ты еще даже мне носишь мужских штанов, а хочешь ехать со мной. Да надо мной будут смеяться даже деревенские собаки и кошки, видя меня с такой свитой.
Ариан действительно по мерка Страны остановленного времени, которая не прикрывала колен, и больше была похожа на тунику эльфа, короткие сапожки. Штанов на нем действительно не было.
– Рыцарь Катерино был не немного старше меня, а тем не менее ты сам служил у него оруженосцем!
Крис смутился. Ариан заметил это и возобновил свое выступление на него:
– Я прекрасно езжу верхом, стреляю из лука и сражаюсь мечом и конным и пешим. И это не хвастовство. Просто любой из рода князей Зеленого леса должен уметь все это с пеленок. Я плаваю, как рыба и лазаю по деревьям, как белка. Метаю нож и с десяти шагов попадаю в тонкую ветку рябины. А бегаю я так…
– А язык у тебя такой длинный, что ты им наверное звезды можешь слизывать,