Нарушить тишину Шорохов не решался.
Связной наконец прервал ее:
– Предложение ехать прими. Большая удача, если это в самом деле по следам Мамонтова. Особенно если действительно прорвался весь корпус и, значит, операция крупная, затянется надолго.
– Туда! Все совпадает.
Уже знакомым движением головы связной прервал Шорохова:
– В поездке не зарывайся. Твое место: обозы, тыловые учреждения. Ты торговец, едешь ради наживы. Круг интересов: цены, что где можно продать-купить с выгодой; потребности казачьего войска в товарах, с которыми обычно имеешь дело. Мы эти сведения повертим. Даст это многое. И общую численность, и намерения. Если будет что-то еще – хорошо, но лишь при полной уверенности, что себя не завалишь. Возможность ты получишь редкую. Надо использовать ее целиком.
Он говорил с Шороховым как с равным себе профессионалом, и тот понял это, и его переполнило чувство тепла к связному, братской ответной преданности. Больше не требовалось каких-либо слов одобрения, похвал. Было, имело значение лишь одно их общее дело.
Шорохов сказал:
– Варенцов и Нечипоренко мне ясны. Рвать деньгу. Ничего другого у них за душой нет. А вот третий?.. Мануков. Никак его не могу понять. Купец – не купец? И еще одно: так и кажется, что меня он боится не меньше, чем я его. А может, и больше. Потому и приглядывается издали.
– А что, если просто сама его осторожность иная, чем у остальных ваших купцов? – спросил связной. – Молод, а уже торговец с международным размахом. Образован. Начинал сразу как оптовик. Отсюда привычка водить знакомство лишь с теми, кого сам заранее выбрал. Породистость! Но она-то в нем и не должна удивлять. Что настораживает? Фокусы, которые он показывал в той вашей компании…
– Верно! Меня тоже задело.
– И то еще, как он познакомился с дочерью Варенцова.
– Подстроено?
– Есть нарочитость. Знакомство получилось вроде бы прочное, с практическим интересом, а человек этот избалован тем, что всегда сам определяет, с кем водить дружбу, с кем – нет… Она красива?
– Черт его знает, как она ему?
Шорохов понял, почему так много говорит сейчас о Манукове. С самого посещения нечипоренковского дома – а в том, что за портьерой там был Мануков, он больше не сомневался – в его душе все еще теплилась надежда: этот человек тоже от Агентурной разведки?
– Договоримся о связи, – сказал связной. – Ты со своей стороны никаких шагов не предпринимай. Тебя найдут.
«Как? – подумал Шорохов. – Вот и кончается встреча? Сейчас ты уйдешь?»
– Найдут, – повторил связной. – Пароль на эти встречи: «Где здесь аптекарский магазин?» Твой отзыв: «В Одессе такие магазины на каждом углу». Ответом должно быть: «В Екатеринославе у меня сломались очки».
Шорохов несколько раз повторил эти фразы про себя. Главным было запомнить