Все это повторялось многократно, по разным поводам и без них, в статьях, телевизионных передачах, а затем и в книгах. И был у этого потока информации один, но уж очень авторитетный первоисточник – полковник-кавалерист Маслов Сергей Николаевич, личность уважаемая и, не побоюсь этого слова, поистине легендарная.
В 1945 году С. Н. Маслов был майором, командиром кавалерийского полка. Его знала почти вся армия. Знали его и в Кремле. О нем ходили легенды. Вот его-то, лихого наездника, Сталин и пригласил в инструкторы. Работа, согласимся, выпала майору Маслову не из легких. Сталин на коне никогда не сидел. И возраст его в тот момент – 65 лет.
Это не старость, но и не молодость. Сталин вел предельно нездоровый образ жизни: работал в прокуренном кабинете с нервотрепкой до полуночи и всю ночь напролет, потом обедал в 4 утра в кругу соратников, обильно выпивая и столь же обильно закусывая. Все это укреплению здоровья никак не способствовало. Кроме того, Сталин имел один физический недостаток. Каждый, кто видел его близко, обращал на это внимание. Так, маршал авиации Евгений Савицкий в своей книге отмечал: «Так близко я видел Сталина второй раз в жизни. Машинально отметил, что левую руку он держит как-то неестественно согнутой в локте» (Савицкий Е. А. Полвека с небом. М.: Воениздат, 1988. С. 298). На кадрах кинохроники можно заметить сталинское увечье.
Трудности заключались не только в том, чтобы инвалида пенсионного возраста научить виртуозно править конем. Сначала Маслову предстояло коня подобрать. С одной стороны, такого, чтобы не стыдно было миру показать, с другой – спокойного и покладистого, учитывая возраст и инвалидность наездника.
Маслов осмотрел конюшни многих кавалерийских полков и дивизий. Консультант у него был выдающийся – заместитель наркома обороны (то есть заместитель Сталина), командующий кавалерией Красной Армии Маршал Советского Союза С. М. Будённый. Майор Маслов выбрал для Сталина белого арабского жеребца. Тренировки начались, но вскоре закончились. Сталин с коня упал и больше на него не садился.
Кавалерист Маслов принимал участие в Параде Победы. Участвовал он и в историческом параде 7 ноября 1941 года. И это – довольно редкое сочетание. Даже Жуков, принимавший Парад Победы в 1945 году, 7 ноября 1941 года на Красной площади не был. Рокоссовский Парадом Победы командовал, но и его 7 ноября 1941 года на Красной площади не было. И Рокоссовский, и Жуков Москву защищали. Маслову же посчастливилось быть участником этих двух исторических парадов. Потому-то впоследствии и выдали ему удостоверение участника Парада Победы под номером один.
Полковник Маслов, невольный свидетель сталинского конфуза, много рассказывал о войне, но об этом случае не вспоминал. И только через полвека после случившегося решил, что время пришло. Вот его-то рассказ и стал основой многочисленных публикаций. Сначала авторы статей