Куприянов поставил чемодан около своего нового рабочего места. Выдвинул пыльный стул, но сесть на него не успел. Открылась дверь комнаты начальника и на пороге появился человек лет сорока, высокий, в узеньких очках на кончике носа. На голове у него были не волосы, а что-то похожее на тайгу после падения метеорита. Он молча несколько раз измерил взглядом новобранца и басистым голосом произнёс:
– Нате, боже, что нам негоже! Откуда взялся? Что умеешь? Как зовут? Почему ко мне в отдел?
Василий не ожидал такой пулемётной очереди вопросов. Он замешкался. Но потом нашёлся.
– На какой из вопросов ответить в первую очередь? Про то, что негоже или как зовут?
– Ха! – опять засмеялся Рыбак. – Я же сказал – наш человек.
Илья Петрович поверх очков посмотрел на Виктора. Взгляд его немного подобрел. Затем перевёл пытливый взгляд опять на Василия.
– Есть хочешь? – спросил он.
– Да, – однозначно ответил Куприянов.
– Тогда чего стоим? Пошли в столовую. Там за стаканом киселя и познакомимся.
Рыбак, с лица которого всё это время не сходила добродушная улыбка, приобнял Василия за плечи и повёл в столовую.
После обеда вернувшись в отдел, Виктор с хрустом потянулся, сел на старый, обтянутый дерматином диван и протяжно сказал:
– Поели, теперь можно и поспать.
– Рыбак спит, Подгорный думает, а Куприянов идёт ко мне на беседу, – распорядился Панкратов.
Василий сел напротив начальника и долго ждал, пока тот читал личное дело. Закрыв папку, Илья Петрович положил на неё свою большую ладонь и пристально поглядел на нового сотрудника.
– А кисель у нас в столовой знатный, да?
– Да, – без каких-либо эмоций согласился Василий.
– Ты не обижайся, Василий Иванович. Я ведь просил опытного сотрудника, а ты ещё совсем серенький. Тебя же всему научить надо. Да?
– Да.
– Что в армии в разведроте служил, это хорошо. Уголовников не испугаешься. Да?
– Да.
– Стажировался в Москве, это тоже хорошо. Уже знаешь, как механизм работает. Нет?
– Знаю.
– Ух ты, – улыбнулся Панкратов. – Тебя с толку просто так не сбить. Обнадёживает. В наставники тебе Подгорного дам. Он молчаливый, но очень хороший оперативник. Не отходи от него и быстро всему научишься. Понял?
– Понял.
Илья Петрович открыл дверь и с порога сказал Подгорному:
– Андрей, отдаю в твои руки серую массу в лице Куприянова Василия Ивановича. Помоги ему сегодня устроиться. Вечером ко мне на планёрку. Всё понятно?
– Так точно.
Так в далёком семьдесят третьем году, Василий Куприянов начал свою милицейскую карьеру. Ему очень хотелось поскорее в гущу событий. Он жаждал романтики, но догадывался, что никакой романтики не будет, а будет тяжёлая, нудная и опасная