– Но разве обязательно танцевать?
К окончанию обеда, за время которого герцог де Меркер так и не проявил к моей персоне ни малейшего интереса (хвалю себя, что не старалась привлечь его титаническими усилиями), Мари все же выбила из родственника обещание побывать на танцевальном вечере, который король устраивал для своей фаворитки, то есть моей сестры Марии Манчини.
– Ну, и как тебе новый герцог?
– Мари, он теперь всегда такой?
– Какой? – глаза Мари лукаво сверкнули. – Скучный? Я тебя предупреждала. Кстати, в его излишнем смирении есть и твоя вина. Подкосило герцога твое тогдашнее исчезновение.
– А что ты ему тогда сказала?
Мари пожала плечами, явно пряча от меня глаза.
– Что ты уехала к своему мужу в Испанию, от которого попросту скрывалась в моем доме.
Я не успела отреагировать, она начала защищаться:
– А что я, по-твоему, должна была всем объяснять?!
Пришлось поднимать руки в знак примирения:
– Я тебя не виню. Ладно, герцога разбудим…
– А это тебе зачем?! Оставь Меркера вон Марианне, спит и видит себя в его постели, тебе он вовсе ни к чему.
– А Марианне он зачем? Как ты себе это представляешь? Слушай, ей всего девять, не рановато ли о постелях герцогов думать?
– Ревнуешь? В твоем мире девять – это слишком рано?
– А в твоем? – я ответила вопросом на вопрос.
– В моем в самый раз. Замуж выходят в тринадцать, как и сейчас. Ну, а мечтать об этом начинают, когда грудь еще только появляется. Что в этом плохого?
– А в тридцать старуха?
– Не старуха, но матрона с первыми внуками. Замужество в пятнадцать вполне нормально.
– Неважно, расскажи лучше о предстоящем вечере. Я должна там быть?
– А как же?! Чего ради я добивалась от твоего Луи обещания быть у Месье? Пойдем, посмотрим, что ты наденешь.
– Обойдемся без твоих советов! – это было сказано надоедливой Марианне, когда та попыталась влезть с замечаниями по поводу наших нарядов.
Пока выбирали платья и украшения к ним, Мари объяснила, что предстоит вечер в Большом Люксембурге у Месье и Великой Мадемуазель, которые не так уж давно вернулись из ссылки в Париж. Вечер считается скромным и почти домашним, это означает присутствие всего-то сотни (!) гостей, мы благодаря дядюшке-кардиналу в их числе. Будут Его Величество и Ее Величество. Это накладывает определенный отпечаток, прежде всего, резко повышает ценность приглашения. Герцог де Меркер будет, обещал.
– Посмотришь, каков теперь Людовик.
– Я же его видела?
– Кого?
– Луи.
Мари рассмеялась:
– Я не о Меркере речь веду, а о короле. Ты же его видела ребенком, а теперь это рослый красавец, от которого не оторвать глаз.
Двор или