Границы между практической и прикладной психологией не столь очевидны. Тем не менее их можно развести и увидеть в них общность, но не тождественность. Магистральный путь движения прикладной психологии – открытия и прикладные исследования, научно-практические разработки. Кроме того, прикладная психология – это прежде всего научная дисциплина, точнее, комплекс научных дисциплин. В практической психологии основная направленность – не новые открытия или разработка нового метода, а решение возникающих проблем на основе прикладных разработок. Прикладная психология в качестве продукта предлагает разработанные рекомендации, а практическая психология – внедрение этих рекомендаций в действиях.
Как отмечает Г. М. Андреева, сфера деятельности практического психолога принципиально иная: он не дает рекомендаций своим заказчикам, он вообще не проводит исследований, он сам вмешивается в некий социально-психологический процесс, сам решает некоторую проблему [Андреева, 2000, с. 319]. Все диагностические методы и методики в практической психологии необходимо рассматривать как вмешательство или интервенции, т. е. систему намеренного воздействия с целью изменения положения дел. После проведения диагностических процедур формируются естественные ожидания как у клиента, так и у психолога-практика. Проблема успешности предпринятых действий рассматривается в двух планах – как проблема эффекта и как проблема эффективности социальных изменений в группе или организации. Так, заказчик тренинга понимает, что необходимо улучшить в области подготовки персонала, а практический психолог знает пути движения в этом направлении. Только объединенные усилия всех заинтерисованных сторон приводят к желаемым результатам и соответствуют ожиданиям обеих сторон.
Статус данного учебного пособия для высшей школы предопределил структуру и логику его содержания и построения глав. Оно включает две части, в которых изложены организационные основы, принципы деятельности практического психолога и основные разделы прикладной психологии.