– Здравствуйте! – сказал Куприянов. – Лейтенант Куприянов. Назначен в ваш отдел. Кто из вас Илья Петрович?
Мужчины переглянулись и через мгновение рассмеялись. Василий понял, что спросил что-то не то и тоже заулыбался.
– Ха! Наш человек! – указав пальцем на Василия, сказал один из хозяев кабинета. – Давай знакомится. Рыбак Виктор.
Виктор – крупный, широкоплечий человек, с короткой стрижкой и добрыми глазами, подошёл к Василию и крепко стиснул ладонь лейтенанта.
– Подгорный Андрей, – сказал второй. Его рукопожатие было более бережным.
– Куприянов Василий, – ещё раз представился новым сослуживцам лейтенант. – А где же Илья Петрович?
Подгорный указал пальцем на дверь в углу кабинета.
– Лучше пока не беспокоить. Чапай думает.
– А когда освободится, одному Богу известно, – сказал Виктор и, развернув за плечи Василия, показал на стол у окна. – Вот, свободный стол. Будет твой. Садись, осваивайся. Петрович сам тебя найдёт.
Куприянов поставил чемодан около своего нового рабочего места. Выдвинул пыльный стул, но сесть на него не успел. Открылась дверь комнаты начальника и на пороге появился человек лет сорока, высокий, в узеньких очках на кончике носа. На голове у него были не волосы, а что-то похожее на тайгу после падения метеорита. Он молча несколько раз измерил взглядом новобранца и басистым голосом произнёс:
– Нате, боже, что нам негоже! Откуда взялся? Что умеешь? Как зовут? Почему ко мне в отдел?
Василий не ожидал такой пулемётной очереди вопросов. Он замешкался. Но потом нашёлся.
– На какой из вопросов ответить в первую очередь? Про то, что негоже или как зовут?
– Ха! – опять засмеялся Рыбак. – Я же сказал – наш человек.
Илья Петрович поверх очков посмотрел на Виктора. Взгляд его немного подобрел. Затем перевёл пытливый взгляд опять на Василия.
– Есть хочешь? – спросил он.
– Да, – однозначно ответил Куприянов.
– Тогда чего стоим? Пошли в столовую. Там за стаканом киселя и познакомимся.
Рыбак, с лица которого всё это время не сходила добродушная улыбка, приобнял Василия за плечи и повёл в столовую.
После обеда вернувшись в отдел, Виктор с хрустом потянулся, сел на старый, обтянутый дерматином диван и протяжно сказал:
– Поели, теперь можно и поспать.
– Рыбак спит, Подгорный думает, а Куприянов идёт ко мне на беседу, – распорядился Панкратов.
Василий сел напротив начальника и долго ждал, пока тот читал личное дело. Закрыв папку, Илья Петрович положил на неё свою большую ладонь и пристально поглядел на нового сотрудника.
– А кисель у нас в столовой знатный, да?
– Да, – без каких-либо эмоций согласился Василий.
– Ты