Алтей распространен на Украине, в южных районах Белоруссии, на Кавказе, в Поволжье, Средней Азии, Восточной и Западной Сибири. Предпочитает сырые луга, овраги, берега рек и озер, морские побережья.
Лекарственным сырьем служат корни с корневищами, реже наземная часть растения. Корни собирают осенью или ранней весной, подкапывая на глубину 25–30 см. После освобождения от земли их быстро обмывают, разрезают на куски длиной 20–25 см и освобождают от одревесневших и подгнивших частей. Корни, особенно крупные, разрезают вдоль и сушат при температуре не выше 40 °C, хранят в закрытой таре до 3 лет. Трава хранится до 5 лет.
В корнях алтея лекарственного содержится галактоза, глюкоза, арабиноза, рамноза, крахмал, жирные масла, аспарагин, бетаин, лецитин, фитостерин, пектины, витамины, каротин, минеральные соли и большое количество слизи.
Благодаря слизи и крахмалу растение обладает противовоспалительным, отхаркивающим и болеутоляющим действием. Слизь обволакивает слизистые оболочки, предохраняя их от раздражения при воспалительных процессах. Найдена прямая связь между соляной кислотой желудка и вязкостью слизи алтея, которая увеличивается при повышении кислотности желудочного содержимого, усиливая защитное действие настоя.
Алтей используют при воспалении легких и верхних дыхательных путей, острых гастритах, энтероколитах и язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, при ангине, гриппе, желтухе, поносах (клизмы), кровохарканье, камнях в мочевом пузыре, затрудненном мочеиспускании и при белях (спринцевание с добавлением коры дуба и травы манжетки), для промывания глаз и при воспалении век.
Препараты корня алтея показаны в детской практике при кашле и коклюше. При применении с другими противовоспалительными средствами их эффект усиливается. В домашних условиях для детей делают сироп. В качестве заменителя алтея лекарственного можно использовать шток-розу.
Из алтея готовят отвары, настои, жидкие экстракты и порошки. Он входит в состав многочисленных «грудных» сборов.
Для приготовления отвара 2 ст. л. измельченного сырья заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят 30 мин на медленном огне, охлаждают 10 мин, процеживают и отжимают. Принимают по 1/3–1/2 стакана 3–4 раза в день во время еды в горячем виде.
Настой готовят холодным способом. Для этого 20 г измельченного корня заливают 1 стаканом холодной воды и настаивают ночь. Принимают по 2 ст. л. 4–5 раз в день.
Промышленность выпускает сухой экстракт алтейного корня, сахарный сироп на его основе, а также препарат «Мукалтин» (таблетки по 0,05 г). Он содержит сухую слизь из травы алтея, рекомендован при кашле особенно детям. Принимают их по 1–2 шт. 3 раза в день перед едой.
Однолетнее травянистое растение семейства зонтичных высотой 30–60 см. Корень тонкий, веретенообразный. Стебель прямой, округлый, бородчатый, короткоопушенный, наверху ветвистый. Листья блестящие, просто перистые, прикорневые – черешковые, яйцевидные