Мутные Воды Хохана. Гайфе

трел наружу из маленького окошка. За стеклом суетились работники – сновали туда-сюда, готовя корабль к отплытию. Капитан смотрел на них и мысленно злорадствовал – ему нравилось наблюдать, как на него работают другие. Отправление корабля было назначено ровно на два часа двадцать минут пополудни, но сердце его всё-же было неспокойно. Команда была собрана совсем недавно, и он не был уверен в надёжности и силах экипажа. Во всяком случае, при нынешних обстоятельствах, выбирать не приходилось.

      ИМПЕРИЯ требовала немедленной отправки, а они и так уже опоздали от назначенного срока на две недели – и отставать ещё – была непозволительная для них роскошь.

      Он прошёлся по каюте и опёрся руками о стол. Стол был привинчен добротно и не покачнулся. Тогда он навалился всем весом. Стол устоял. После стола проверке подверглись настенные шкафчики и металлический сундук в углу. Капитан подёргал замок и открыл настенный шкаф. Бутылки с ромом были выстроены в ряд и аккуратно пристёгнуты к задней стенке кожаными ремешками. Не упадут и не разобьются. Отлично. Капитан посмотрел на часы и закрыл шкафчик, потом снова перевёл взгляд наружу. Поток уже успел схлынуть, у корабля осталось всего несколько последних помощников, загружавших на корабль остатки вещей.

      – Капитан? Сэр, – тяжёлая дверь каюты отворилась и в узкий проём просунулась голова, – мы готовы и ждём вашего приказа, – голова немного помолчала и чуть погодя добавила, – и вас. Космический корабль “Эспаньола 3000” готов к отправлению. Капитан. Сэр.

      После этого голова поспешно исчезла.

      Капитан Сильвер тяжело вздохнул и в последний раз посмотрел в иллюминатор.

      – О, небеса! Верните мне то время, когда корабли были ещё деревянными, а путешествия морскими, – пробормотал он и потянул на себя тяжёлый металлический шлюз.

      – Ключ на старт, канальи! – гаркнул он и старая деревянная нога гулко стукнулась о металлический пол, – обратный отсчёт начинается через пять минут!

      Сильвер не считал себя старым. И Боже упаси, назови его старым кто-нибудь другой. Это было древнее, некрасивое и изжившее себя слово. Он не был старым. Он был настоявшимся, как хорошее и дорогое вино. Он был эксклюзивным и раритетным, как винтажный сундук, вышедший из употребления много лет назад, и долгое время пылившйся далеко на чердаке, пока наконец-то, спустя много лет, не найденный снова, и будучи оценённый по достоинству, выставленный на самое видное место в доме.

      Времена менялись, техника и медицина развивались с космической скоростью, перешагивая через застрявших во времени консерваторов, замурованных в янтаре собственных предрассудков. Если ты не поспевал за временем, оно перешагивало через тебя и шло дальше. Мир спешил вперёд семимильными шагами, опережая сам себя. И под него нужно было успевать подстраиваться.

      Теперь Сильвер ждал своего звёздного часа, коротая время за распитием разношёрстной коллекции, нажитого в течение времени, алкоголя.

      И именно поэтому, когда к нему явились Представители ИМПЕРИИ и предложили эту экспедицию, Сильвер скорчил недовольную рожу и достал из под стола початую бутылку вермута.

      – Не интересуюсь, – сказал он.

      Представители переглянулись и зашептались. Сильвер совершенно незаинтересованно прислушался и уловил такие слова как “приказ”, “в случае отказа”, “поспособствовать”, “лесть” и “мокрая выдра”.

      Наконец из общей группы отделился кто-то, небольшой и округлой формы, и направился к нему. Сильвер бросил в стакан кубик льда.

      – Наше предложение не подразумевает отказа, – оттарабанил он и выжидающе уставился на Сильвера, – Мы предоставляем вам исключительную возможность проявить себя, восстановить утраченную репутацию и послужить на благо ИМПЕРИИ.