– Посланник Оскар, Прошу Вас держать себя в руках! – председатель Верховной комиссии уже давно занимал свою должность и знал, что посланцем «тёмных» движут отнюдь не эмоции, а всего лишь холодный расчёт, но процедура требовала от него совершенно определённой реакции.
«Традиция есть традиция! – подумал председатель. – Ну и дурацкий же постулат! Как часто за такими аксиомами теряется смысл. Мы готовы совершать самые глупые поступки, только бы не нарушить правила, принятые в незапамятные времена, неясно кем и по неизвестным нам причинам. Мы, словно куклы над балаганной ширмой захудалого передвижного театра, произносим чужими голосами заранее написанные слова. Интересно, а мысли в наших головах тоже кем-то давным-давно сформулированы? Вот бы кое-кто удивился, окажись это так! Впрочем, многие живут, и вовсе не размышляя, и прекрасно себя при этом чувствуют…»
– Простите, Ваша честь, я не могу спокойно говорить, когда речь идёт о судьбе целой планеты! – прервал его размышления представитель «тёмных».
Он слегка снизил тон, но продолжал говорить с нарочитым пафосом. Посланник Оскар, невысокий субтильный брюнет, отличался чрезвычайной живостью и энергичностью. Каждую секунду весь он, с макушки и до пят, совершал невероятное количество едва уловимых движений, столь же витиеватых, сколь мелких и быстрых, вертлявостью своей создавая атмосферу постоянной суеты и заражая окружающих необъяснимым беспокойством. Общее впечатление усиливали заострённые, почти крысиные черты его удивительно подвижного лица, вечно бегающие антрацитовые глаза-буравчики и тщательно подстриженные тонкие усики. Одет он был с небрежной щеголеватостью, которая всегда отличала представителей «тёмных». Сшитый на заказ чёрный костюм из первоклассного твида сидел на нём просто идеально, а блеску его лаковых туфель мог бы позавидовать даже отражатель фотонного звездолёта. Картину дополняли изящные очки в роговой оправе, массивные золотые запонки и претенциозно торчащий из нагрудного кармана пиджака шёлковый платок-паше.
«Ушлый хлыщ!» – усмехнулся про себя председатель, внешне сохраняя полную невозмутимость: за время работы в комиссии он выработал привычку никогда не проявлять эмоций.
– Посланник Оскар, объяснитесь и выскажите Ваши аргументы по существу вопроса, – сказал он вслух.
Сколько раз он произносил эту фразу! С момента наступления Великого перемирия, когда все полномочия по разделу сфер влияния были переданы Верховной комиссии, он рассмотрел тысячи дел о мирах, за которые шла борьба между светлыми и тёмными силами. После того, как противоборствующие стороны временно «зарыли топор войны» и сели за стол переговоров, путём долгих дискуссий они разработали единые критерии, позволяющие причислить ту или иную цивилизацию к «тёмным» или «светлым», и с тех пор поток дел не прекращался. За каждый отдельно взятый мир шло яростное сражение.
– Население этой планеты погрязло в грехах и пороках, оно истребляет себя в бесконечных распрях! Элиты перегрызлись между собой, будто пауки в банке; постоянно лгут, воруют, душат друг друга физически и морально! Ими движет лишь стремление к наживе! Cильные порабощают слабых, хитрые и беспринципные правят миром, а добро и сострадание давно не в чести. За всю историю их существования там не было ни одного дня мира! Только с начала века они развязали две разрушительные войны, в которых погибли сотни миллионов! А недавно они создали ядерное оружие, и уже сейчас накоплен такой его запас, который способен полностью уничтожить жизнь на планете! Это, вне всяких сомнений, наш, «тёмный» мир! Кроме того, все установленные регламентом сроки, отведённые для определения принадлежности этой цивилизации, окончательно истекли! Настоятельно просим Верховную комиссию немедленно передать эту планету под наш контроль! У меня всё, Ваша честь! – закончив свою «пламенную» речь, Оскар картинно поклонился председателю и сел на место, бросив победный взгляд на представителя «светлых».
– Спасибо, Посланник Оскар! – Председатель откашлялся, полистал лежащую перед ним толстую, с пожелтевшими страницами, книгу и сделал несколько записей старинной перьевой ручкой в своём потёртом кожаном блокноте.
Это тоже было данью традиции: вне стен зала заседаний подобными предметами давно никто не пользовался.
– Советник Альд, что Вы можете возразить по поводу сказанного?
Представитель «Объединённых сил света» грузно поднялся с места. В отличие от своего хлыщеватого визави, он обладал довольно крупным телосложением. Круглое простецкое лицо, словно наспех слепленное скульптором-любителем в порыве внезапного вдохновения, делало его больше похожим на штурмана космического корабля, чем на адвоката.
Он впервые принимал участие в подобном заседании и определённо чувствовал себя не в своей тарелке. Одет советник был весьма тщательно и в полном соответствии с протоколом, но явно бросалось в глаза, что в костюме ему не очень комфортно. Он то и дело машинально поправлял галстук, словно