Soweit war es aber noch lange nicht. Nach menschlichen Maßstäben mussten noch Jahrtausende vergehen, bis dieser seiner Aufgabe nicht mehr bewusste Kosmische Instrukteur »starb«.
Im Moment beschäftigte er sich noch mit dem Hyperausbruch, doch bald schob er dieses für ihn rätselhafte Ereignis beiseite, zu den verschütteten Erinnerungen von früher. Sein Selbsterhaltungstrieb sagte ihm, dass es jetzt nichts Wichtigeres für ihn gab, als sich neue Energie zu beschaffen, so dass sein Fortbestand gesichert war.
Mühsam änderte er seine Bewegungsrichtung und trieb in jene Richtung davon, in der es ein Ding gab, das die Bezeichnung »Wachboje« trug. Was diese bedeutete, war ihm längst nicht mehr bewusst. Sie war für ihn nur noch ein Synonym für einen reichen Energievorrat, von dem er sich einiges aneignen konnte. Der Saugstachel an seinem Handlungsknopf befähigte ihn dazu, die Hülle der Boje zu durchstoßen und den jetzt nur rudimentär vorhandenen Energietransformator prall zu füllen. Dann war seine Existenz wieder für längere Zeit gesichert.
Dass es tief in seinen Bewusstseinsspeichern verborgen etwas gab, das nur darauf wartete, auf einen Schlüsselreiz ansprechen zu können, blieb ihm auch weiterhin verborgen.
1.
Taff Caine saß in der Zentrale der PROKYON X und starrte intensiv auf die zentrale Bildplatte. Seine Blicke suchten das Gewimmel der darauf schimmernden, dicht an dicht stehenden Sonnen des Kugelsternhaufens ab, der mit ziemlicher Sicherheit als das Objekt M 3 im Sternbild der Jagdhunde identifiziert worden war.
Zu diesem gehörte er allerdings nur rein visuell, also rein zufällig. Während die Hauptsterne dieses Bildes nur wenig mehr als 31 Lichtjahre von der Erde entfernt waren, lag der NGC 5272 am Rand der Galaxis!
Bis dahin waren es von Terra aus 45 000 Lichtjahre, rund gerechnet, ein paar mehr oder weniger spielten bei dieser riesigen Distanz keine Rolle mehr. Bis dorthin hatte das pulsierende Magnetfeld des Gestirns Alpha-(2)-Cvn das Schiff geschleudert, durch das »schimmernde Tor«, das den optischen Eindruck eines Möbiusstreifens gemacht hatte!
»45 000 Lichtjahre«, murmelte Taff vor sich hin. »Und zudem sind wir selbst schuld daran, denn wir haben das alles durch unser Verhalten erst herbeigeführt.«
Min Jian-Ksu, Verteidigungsminister Terras und Gast an Bord der PROKYON, betrat die Zentrale. Er sah frisch und ausgeruht aus, sein kahler Schädel glänzte wie frisch poliert.
»So nachdenklich, Commander?«, erkundigte er sich. Taff nickte.
»Schwerwiegenden Problemen kann man meist nur durch intensives Nachdenken beikommen. Das meine sieht folgendermaßen aus: Wie finde ich das Öhr einer Nadel, die irgendwo in einem völlig dunklen Raum frei in der Luft schwebt? Wozu ergänzend hinzuzufügen ist, dass ich zu meinen Gunsten annehme, dass es Nadel und Öhr überhaupt gibt – verstehen Sie?«
Der Asiate nahm Platz und ließ seinen Blick rasch durch die ganze Zentrale schweifen. Außer ihm und Caine waren nur Orvid und Dorit anwesend, die vor kurzem Luca Ladora und Rhegos Kytall, den Kybernetiker von Nimboid, abgelöst hatten. Die PROKYON trieb nach wie vor im freien Fall dahin, nichts hatte sich in den letzten Stunden verändert.
Dann sah Min den Commander aus halb geschlossenen Augen an.
»Der Sinn dieser Parabel ist nicht schwer zu finden, Taff. Sie meinen mit dem Nadelöhr das schimmernde Tor, das wir wieder durchqueren müssen, wenn wir in die Raumkugel zurückkehren wollen, ohne uns allein auf die Triebwerke des Schiffes verlassen zu müssen. Dieses Öhr ist für uns verschwunden, ebenso wie das Möbiusband, das uns hierher transportiert hat, und die Suche danach ist einer Gleichung mit einer fast unendlich großen Anzahl von Unbekannten gleichzusetzen. Ist das erschöpfend ausgedrückt?«
»Vollkommen, Meister des Scharfsinns«, bestätigte Taff. »Dazu wäre noch ergänzend zu bemerken, dass wir vor einer Rückkehr unbedingt etwas unternehmen müssen, um Alexandros Demosthenes wieder zur normalen Existenz in seinem Körper zu verhelfen. Es wäre unmenschlich im höchsten Grade, wollten wir ihn zu einem ewigen Dasein als Kristall verdammen!«
Der Asiate wand sich unbehaglich, nickte nach einem kurzen Zögern aber doch.
»Eigentlich wollte ich Ihnen den Befehl geben, bald den Rückflug anzutreten, und zwar aus eigener Kraft. Sie haben mich jedoch überzeugt, wir dürfen unsere eigenen Interessen nicht höher bewerten als Alexandros’ Schicksal. Daraus folgert wiederum, dass wir zunächst einmal Ashkar finden müssen, der vor uns den gleichen Weg genommen hat. Es kommt also noch mindestens eine weitere Unbekannte hinzu.«
»Eine?«, knurrte Caine. »Eine ganze Reihe sogar. Zuerst müssen wir irgendwie eine genaue Bestimmung unseres gegenwärtigen Standorts vornehmen, denn bisher ist nicht mit letzter Sicherheit erwiesen, dass wir uns tatsächlich im Sternkugelhaufen M 3 befinden. Das lässt sich aber nur machen, wenn wir uns in die Außenbezirke dieser Sternballung begeben. Tun wir dies, entsteht die Gefahr, dass wir die ohnehin vage Spur Ashkars ganz verlieren und dann außerstande sind, Alexandros zu helfen. Außerdem könnten wir in dieser Zeit ein neuerliches Entstehen des Tores versäumen, von dem niemand weiß, wie oft und innerhalb welcher Abstände es sich aufbaut. Einige weitere Imponderabilien kommen noch hinzu, deren Aufzählung ich mir jetzt ersparen will.«
»Also ein regelrechter Teufelskreis«, resümierte Min Jian-Ksu. »In einem solchen Fall ist es am besten, zuerst die kleinen Schritte zu tun, die einen nicht zu weit von dem Weg abbringen, den man später zu beschreiten hofft. Haben Sie in dieser Hinsicht schon etwas unternommen, Taff?«
Caine nickte und wies auf Dorit Grenelle und den Astrogator.
Die Funkerin hatte die schweren Kopfhörer übergestülpt. An einer Spange um ihren Hals saß ein Kehlkopfmikrophon. Man sah, wie sich zuweilen ihre Lippen bewegte, dann konzentrierte sich ihre Aufmerksamkeit wieder ganz auf die Hörer.
Auch Orvid Bashkiri arbeitete an seinen vielfältigen Instrumenten. Alle Ortungen liefen, immer wieder wechselten die Bilder auf den kleinen Monitoren. Die Speichergeräte liefen mit und zeichneten alles auf.
»Dorit versucht, sowohl über Hyperfunk wie auch über Normalwellen, Verbindung mit irgendwelchen anderen Intelligenzen des Sternhaufens zu erlangen«, erklärte Taff. »Sie hat das auch zuvor schon einige Male getan, bis jetzt leider ohne jeden Erfolg. Orvid ist dabei, eine kartographische Erfassung der Gestirne vorzunehmen, eine zeitraubende Angelegenheit. Sie ist aber von größter Wichtigkeit, denn sie liefert uns die Voraussetzungen dafür, gegebenenfalls rasche Ortsveränderungen vornehmen zu können, ohne dabei die Orientierung zu verlieren.«
Min Jian-Ksu lächelte anerkennend. Sein Respekt vor dieser Crew wuchs während dieses gewagten Unternehmens rapide. Obwohl die Lage zur Zeit alles andere als angenehm war, hatte er doch nie das Gefühl bekommen, sie könnte wirklich aussichtslos sein.
»Ich kann nicht umhin, Ihnen mein Lob zu zollen, umsichtiger Meister der Raumfahrt«, meinte er. »Sollte es in diesem Sternendschungel auch so etwas wie einen Tiger geben, werden Sie ihm die Stirn zu bieten wissen, davon bin ich jetzt überzeugt.«
Das Eingangsschott glitt auf, Toburu-Chan erschien zusammen mit Mitani N'Kasaa. Ihnen folgten Luca und Kytall, die sich leise unterhielten, und als letzter Lars Gunnarsson. Die Ruhepause war endgültig beendet, die Mitglieder der Crew begaben sich auf ihre üblichen Posten. Mitani brachte eine große Kanne ihres anerkannt guten Kaffees mit und versorgte reihum alle mit dem köstlich duftenden schwarzen Gebräu.
»Gibt es etwas Neues, Taff?,« erkundigte sich Toburu. Der Commander hob die Schultern und deutete auf seine Mitarbeiter.
»Bis jetzt nichts Spektakuläres. Während Sie der süßen Ruhe pflegten, wurden hier aber Vorarbeiten geleistet, deren Auswertung nun beginnt. Wir müssen jetzt warten, bis unser Computer das letzte