– Молодец ветеринар! В жизни не видел такого простачка! Как он сумел поднять свое дело с такой идиотской доверчивостью, – недоумевал Степан, глядя на просветленное улыбающееся лицо Виктора.
– Спасибо! – благодарно улыбнулась Настя. – Дядя Степан говорил, что вы очень хорошие, добрые люди. Я вижу, что это правда.
Настя с любопытством разглядывала физиономии Нины и Виктора, теряясь в догадках, кто их них более уродлив – бледная веснушчатая Нина с редкими зализанными волосами медного цвета, сквозь которые просвечивалась белая кожа, или Виктор с его кривыми зубами, лошадиной улыбкой и блестящей лысиной. Она улыбнулась собственным мыслям.
– Какая симпатичная и милая девочка, – невольно произнесла мысли вслух Нина.
– Да, – согласился с ней немногословный Виктор. – Симпатичная девочка.
К незнакомке подбежала Жужа, обошла Настю, обнюхала и злобно зарычала. Виктор удивленно смотрел на свою любимицу. Более доброй собаки он в жизни не видел, да и к чужим людям она относилась спокойно, даже позволяла себя гладить.
– Жужа, что с тобой?! – воскликнул Виктор, отгоняя собаку от Насти.
– Я не боюсь собак, – улыбнулась Настя и хотела погладить Жужу по голове, но та ее больно укусила за руку.
– Жужа, да что с тобой?! – закричал Виктор. – Ты что, взбесилась?
Испуганная гневом любимого хозяина Жужа, поджав хвост, убежала в сад.
– Эта тварь поплатится за то, что сделала, – приговорила Жужу к неминуемой гибели Настя, потирая руку с двумя кровоточащими дырочками от зубов собаки.
– Пойдем, я обработаю ранку, а затем покажу тебе твою комнату. Твою и Махи, – сказала Нина, обнимая Настю и под руку зайдя с ней в дом.
– Маха? Это ваша кошка? – задала наивный вопрос Настя, картинно похлопав ресницами, хотя в дороге Степан ей говорил, что так зовут его дочь.
– Нет, Маха, моя дочь Мария, – рассмеялась Нина. – Она сейчас в колледже. Приедет часа через два, наверное. А ее брат Кеша сейчас в школе. Скоро вы познакомитесь.
– Прямо не терпится их увидеть. О, у вас чудесный дом! – восхищенно воскликнула Настя.
– Спасибо! Это все Виктор, – добродушно улыбнулась Нина. – Бедная моя девочка! Твоя мама умерла и сейчас на Небе. Мы о тебе позаботимся. Теперь это и твой дом.
Нина обняла Настю, а та изобразила всхлипывание несчастной сироты, несколько дней назад похоронившей маму. В это время Степан с Виктором разговаривали, стоя перед домом.
– Бедняжка! Она после похорон матери сама не своя, – с сочувствием произнес Степан, когда они с Виктором остались наедине. – Какая жалось! Ее мама была такой красавицей в молодости. Такая потеря… И так безвременно…
Степан прикрыл рукой лицо, словно собрался зарыдать. Он побоялся, что Виктор заметит его едва сдерживаемый смех. Степан вспомнил наполненную негой любви и горячими поцелуями ночь любви, проведенную с «покойной» Леной