Раньше игривый ветерок сплетен, легко кружащий по коридорам и кабинетам офисов,– без потерь просачивающийся через защитные системы дорогих серверов, через любые кордоны всевозможных охранных служб держал её в курсе всех событий в Высшем свете Ростова. Сериалы про тайные связи босса, про загадочных Стервочек, про сокровища новых Амазонок день за днём набирали свою популярность. Но теперь они не долетали до её ушей. Не попадались ей на глаза ни Арина, ни Маргарита – королевы номер восемь и четырнадцать. Это был очевидный сговор – раньше, когда она была просто Султановой любовницей, они нередко встречались в кулуарах. А Ленка – неугомонная, она частенько мелькала на корпоративных вечеринках. Сам же Кирилл Граненков будто провалился куда-то вместе со своим новым другом писателем?!
Тем не менее – Катюша ещё не слишком давно слушала любимый "Хеви-метал",– не настолько давно каталась с друзьями на мотоцикле,– не так давно уехала из далёкого Комсомольска,– и совсем недавно сделалась суперледи,– чтобы совсем не представлять: какая жизнь бурлит за окнами её офиса! И чем те окна отличаются от рамки, которая каждый день высвечивается на экране её компьютера. Жизнь за теми окнами никогда не ждёт нажатия кнопки – она течёт сама по себе, не останавливаясь ни на секунду! И в любой момент – кажущееся – затишье может оборваться, словно гром среди ясного неба! Что-то должно было вот-вот произойти,– не таков Султан – покоритель четырнадцати женщин – чтобы совсем исчезнуть, из-за какой-то стрельбы на Левом берегу Дона,– тринадцатый трон не будет пустовать вечно – если она не вернётся. Екатерина прекрасно понимала: раз уж есть такой прецедент полигамии – из-за денег ли, из-за власти ли, или из-за любви, сейчас не столь важно – обязательно найдётся та, менее принципиальная, кого не придётся долго уговаривать стать тринадцатой Стервочкой! Время испытывало Катю, и чем дальше оно уносило бывшую секретаршу и бывшую Тринадцатую… хотя,– «Стоп – разве я уже бывшая?! …» Чем дальше – тем сильнее хотелось Кате повернуть свою лодочку против течения! И вот – вчера вечером, управившись со всеми делами раньше обычного, Екатерина с особой явственностью вспомнила всё и всеми своими клеточками почувствовала, что надо ещё раз – только уже окончательно, без всякого принуждения, решить: что же ей делать? Лететь самой либо вернуться в стаю! Если она Чайка – она обязана решить всё сама, пусть все Султаны на Свете подвинутся ради неё! Позже – уже будет поздно! Сегодня, только сейчас!
«О чём это ты – чудо гороховое?!» – пыталась урезонить её первая Катя, менее щепетильная, но более расчетливая: «Какая тринадцатая корона? Какие Амазонки в Двадцать первом веке?! У тебя бизнес, связи, перспективы,– займись вплотную делом…» Но с другой стороны кто-то более впечатлительный, но не менее настойчивый неустанно искушал: «Лидочкины чёртики,