Оглушительный лязг – булава на наковальне.
Вновь:
– Поддай!
И грохот.
И снова: «Жарь!»…
Глеб потерял счет времени. Звенящие секунды слились в часы, минуты отмерялись криком «Поддай!».
Он не заметил, что на улице уже стемнело. Наступил вечер.
Но он видел, как из пламени под молотом рождается оружие…
– Хватит! – крикнул кузнец. Он выхватил откованную булаву прямо из-под удара кувалды, бросил в чан. С шипением взметнулось вверх облако горячего пара. Расползлось туманом по потолку, окутало жаром всю кузню. Алый свет, идущий от горна, померк.
– Хватит, – повторил кузнец, довольно улыбаясь. – Хорошо поработали! Славно!
– Уже все? – спросил Иван, опуская молот.
– Ишь, какой шустрый! – восхитился Суомит, потирая руки. – Рано еще. Лишь часть работы сделана.
– Дай хоть посмотреть, что вышло, – Иван дернулся было к чану, но кузнец преградил дорогу:
– Не порти вещь! Сглазишь, спортишь, придется все заново делать. Железу отдых нужен. А уж потом я его выдержу как надо, закалю, отпущу. Оглажу, отшлифую. Шипы наострю, шорох сточу. Всю ночь здесь буду… Идите домой. Завтра к обеду все будет. Тогда и вернетесь.
– Сколько спросишь? – поинтересовался ценой Иван.
– Завтра в руки возьмешь – сам оценишь. А заплатишь по собственному разумению.
– Договорились!
Суомит кивал, и Глебу показалось, что кузнец ждет-не дождется, когда они с Иваном уйдут, чтобы вновь приняться за работу. Тайную, секретную, где чужой глаз лишь помеха.
– Пойдем, – сказал Глеб и потянул друга к выходу.
– Завтра в обед, – крикнул Иван на прощание…
Была ночь. В высокой траве сонно стрекотали сверчки, но оглушенный Глеб думал, что это просто звенит в ушах.
Друзья прошли несколько метров, держа направление на проблески воды и горбатую тень моста, и оглянулись.
Над деревней поднималась багровая луна, огромная и выпуклая. В темном бархатном небе блистали звезды. Холмистый горизонт вырисовывался четкой линией без полутонов. А над кузней словно вился рой алых светлячков – в ночном воздухе причудливо танцевали горячие искры.
5
Они проспали всю ночь и утро, проснулись лишь к самому обеду.
– Ну, дрыхнуть вы мастера! – приветствовал их пробуждение Сергей. – Как сходили?
Не говоря ни слова, Глеб вытащил непослушные руки из-под одеяла и показал ладони, сплошь покрытые лопнувшими пузырями мозолей.
– Да-а! – Сергей покачал головой. – Видно, славно отдохнули.
– Хорошо было! – Иван вылез из постели. – А ты тут как?
– А никак. Вас сторожу все утро. Хоть бы записку оставили, когда проснетесь. Полдня из-за вас потерял.
– Куда торопиться?
– Вот именно. Надо решить, куда пойдем дальше.
– Давай за столом поговорим.
Иван стянул упирающегося Глеба с кровати,