Оказавшись на балконе, я поёжилась от холода и неуверенности в своих силах. На улице смеялись и шумно пели новогодние гимны разгорячённые шипучкой, разодетые кто во что горазд школьники. То тут, то там взрывались петарды…
Меня аж передёрнуло, когда, ведьмочка, напомнила о себе, прижавшись ко мне бедром. Преодолев отвращение, я её обняла за талию, притянув к себе…
Когда уже дело дошло до поцелуя с облапанной мною леди – не леди, с неё вдруг, упал парик!!! – я взвизгнула, отпрыгнув совсем не по-мужски…
А эта ЛЕДЬ тупо ЗАРЖАЛА!
Гортанно так, мужественно…
Я осоловело уставилась на эту «недоледи», и…
И узнала в ней – никогда не поверите! – Эшли…
Справедливости ради хочу сказать, что меня он узнал только после того, как я выплюнула вампирские зубы…
Оказалось, что мы не были оригинальны в своей затее. Они со Степаном додумались устроить точно такой же розыгрыш, с точно таким же условием. И Эш в подготовке своего образа – так же как и я – воспользовался подручными средствами, благо, его худощавость ему в этом сильно помогла, а все выпуклости – такие же надувные накладки, как и мои фальшивые мышцы. А вот Степан – воспользовался таким же колечком, как и Аманта. Вот так-то…
Мы, смеясь и получая удовольствие от общения, прижавшись друг к другу плечами, стояли, привалившись к балконному ограждению. Глядя на веселящихся под балконом людей, мы или закладывали пари по поводу их личностей или весело комментировали их костюмы. Эш, смеясь и жестикулируя, рассказывал о создании своего наряда и образа. Периодически с интересом спрашивая меня о том же.
И я, смеясь в ответ, охотно делилась с ним своими секретами.
И тут небо окрасили яркие вспышки, и грянули залпы новогоднего салюта. Мы замолчали, любуясь расцветающими в небе над нашими головами огненными цветами, которые существовали только лишь для того, чтобы через несколько секунд бесславно увянуть, исчезая гаснущими искрами.
Салют извещал, что карнавал окончен, и все участники должны снять маски.
Совсем забыв о цилиндре, венчающим мою голову, я расстроено вскрикнула, когда он, не удержавшись на моих волосах, вдруг слетел и подхваченный порывом морозного ветра, прокатившись по парапету балкона, выпал на улицу. Но когда Эшли в неудобной женской юбке лихо перепрыгнул балконное ограждение вслед за ним – я, взвизгнув, закрыла руками глаза, отказываясь смотреть на его падение.
Я стояла, зажмурившись, до тех пор, пока не услышала:
– Я – в порядке!
Открыв наконец глаза, я с облегчением выдохнула, с восхищением поняв, что он приземлился как кошка в сугроб под балконом и всё-таки поймал мой непокорный головной убор. Когда же он стал лезть обратно на балкон – под которым к тому моменту уже собралось приличное количество подбадривающих и подстрекающих его на безрассудный поступок зевак – и, не удержавшись, рухнул спиной вниз, то