В это мгновение прямо над их головами и головами зрителей, едва не задев кончики скал, с оглушительным ревом прошла относительно большая и плотная группа истребителей. Они проскочили настолько стремительно, что невозможно было понять, сколько их всего – пять, шесть, семь или восемь.
«Разборку» с «поповичами» пришлось отменить – бывшие гладиаторы отчетливо отдавали себе отчет в том, что если их машину атакуют сразу несколько местных самолетов, здесь, в Гнезде, шансов уцелеть у них нет.
Сашка и Ар'рахх развернулись, метнулись к своему самолету, легко запрыгнули на плоскости своей спарки. Землянин шмякнулся в переднее кресло, драк – на свое «законное», заднее. К самолету подскочили «поповичи».
Они один за другим начали вскарабкиваться на машину. Зеленый верзила с силой надавил на рычаг, опускающий колпак кабины. Прозрачная капля быстро накрыла бывших гладиаторов. К защитному пластику подскочил первый из бойцов, забравшихся на крыло, замолотил кулаками по прочному колпаку. Через секунду к нему присоединился другой, третий…
Гробить, по сути, ни в чем не виновных «поповичей» не хотелось, но три, или четыре пары истребителей, заканчивающие свой боевой разворот где-то над соседними скалами, выбора землянину и драку не оставили.
Сашка краем глаза следил за снебом, не забывая, однако, интенсивно готовить машину к подъему в воздух.
Хищные стальные птицы вдалеке вернулись на прямую, выводящую их точно на Гнездо.
Времени не оставалось даже на то, чтобы сказать «Кыш!» местным бойцам микст-файта.
Заречнев завершил все необходимые манипуляции, вперед, до упора отвел рычаг управления тягой двигателей, покрепче ухватился за ручку управления.
Машина рванула вверх, накренилась… «Поповичи»-аресяне, как птенцы, еще не научившиеся летать, начали махать руками-крыльями, хвататься ими за выступающие части истребителя, скользить по плоскостям, срываться вниз… Один за другим они посыпались вниз, в Гнездо…
Заречнев в таких вот супербыстрых взлетах-подскоках больше всего не любил перегрузку, от которой темнело в глазах, а содержимое желудка неудержимо стремилось в глотку. «Как славно, что я сегодня не успел позавтракать»! – облегченно подумал землянин, преодолевая наступающую тошноту.
…Хранитель Ключей Дома Памяти долгим и разочарованным взглядом проводил последний улетающий из Гнезда самолет, оценил расстояние между верхней кромкой своего чудо-стекла и верхней частью проема окна, мысленно прикинул скорость подъема могучей прозрачной пластины… До полного закрытия «окна» оставалось еще секунд пятнадцать-двадцать. Если его истребители выпустят ракеты прямо сейчас, при любых результатах залпа снаряды неминуемо попадут в Гнездо, где и взорвутся. А это значит, что взрывная волна накроет в том числе и тех, кто находится в этом помещении.
– Уходите еще на один круг! – скрепя