– Туман!!! – заорал Болт. – НОГИ… – Иван словно спинным мозгом почувствовал, как сзади, где-то очень и очень близко, у самых коленей, на тропу бесшумно рухнуло что-то огромное и многотонное, – ПОДОГНИ!!!
Мощный выброс адреналина мгновенно расширил сознание, ускоряя восприятие. Время замедлилось, как тогда, в девяносто девятом, когда их раздолбанный «уазик» попал в засаду и Берёзову пришлось прыгать на ходу в разорванную гранатомётным выстрелом дверь. Секунды внезапно растянулись подобно слабой дверной пружине. Спасительный кювет у края пыльной дороги, куда Иван мощным броском швырнул своё тело, приближался слишком медленно, и сознание со странным удивлением отстраненно фиксировало неторопливо плывущие к нему пули, лениво вкручивающиеся в воздух…
Берёзов замер среди вязкого потока секунд, плавно обтекающих судорожно поджавшего ноги человека. Звуки вокруг поблёкли, заглушённые гулкими ударами сердца, невнятно гремящими в ушах, словно обернутый ватой набат, сквозь который слабо доносился растянутый крик Болта: «ПООО-ДОООГГНН-ИИИИ НООО-ГИИИ!!! БЫЫЫ-ССТТ-РООО!!!» – и совершенно отчётливо ощущалось присутствие ЕГО. ОНО тянулось к Ивану и было уже совсем близко, слабо подрагивая около человеческой плоти, как пальцы страдающего от жажды человека, что не может дотянуться до спасительной бутыли с водой пару каких-то бесконечно коротких миллиметров…
– Туман!!! Туман!!! Ваня!!! – продолжал орать Болт, не имея возможности обернуться. – Ты меня слышишь?!!
– Слышу, – выдохнул Берёзов, сглатывая вдруг ставшую очень солёной слюну, – я в норме… – Он несколько раз медленно и глубоко вдохнул и выдохнул, заставляя себя унять бьющую тело дрожь, – там, позади меня, что-то есть…
– Знаю, – с облегчением ответил поисковик, – тропа снова схлопнулась, слишком много мощных аномалий находится сейчас в этом районе. Грава волнуется… – Он на мгновение замолчал и добавил: – Я думал, ты не успеешь… с ногами. Поздно сообразил, боялся, что не успеваю тебя предупредить.
– Ты и не успел. – Берёзов прислушался к своим ощущениям. ОНО было ещё там, возле ног, но уже не так близко, отступив на несколько сантиметров. – Я чуть раньше ноги поджал. Сам не знаю, как так вышло.
– Везучий ты, – констатировал Болт и неожиданно спросил: – Повоевать много пришлось?
– Было дело, – ответил Иван, – я срочную в разведроте служил, под самый дембель попал на первую чеченскую. Почти полгода в боях прошли. Тогда и решил сразу после срочной в военное училище идти, на офицера учиться. Закончил как раз ко второй кампании, и ещё на полгода туда же. Потом предложили в «Альфу», отказываться не стал. А там работы хватает… – Он потёрся лбом о землю, пытаясь таким образом натянутой на голову лыжной шапочкой убрать со лба выступивший