В конце июля новый халиф прибыл в Куфу, которая в тот же день присягнула ему на верность. По свидетельству арабских историков, Муавийа в это время был уже далеко не молод и неказист на вид: коренаст, коротконог, с непропорционально большой головой. Он очень любил хорошо покушать, имел большой живот и толстый зад. Своими манерами и поступками Муавийа также заметно отличался от первых четырех ("правоверных") халифов. Он, к примеру, был первым правителем Халифата, который окружил себя стражей и придворной пышностью – построил дворец и учредил полицию. На людях Муавийа появлялся только в сопровождении эскорта, а в соборной мечети он имел особое место, окруженное телохранителями. К нему уже нельзя было подойти запросто и поговорить, как с Умаром или Усманом. Враждебные ему историки упрекали за это первого Омейяда и говорили, что он сделался настоящим царем по примеру неверных. Впрочем, первый дворец был еще очень скромным сооружением и вызывал насмешки у византийских послов, называвших его "скворечником".
В общении Муавийа был очень живым человеком: умел ценить острое словцо и заразительно хохотал, трясясь всем телом. Все средневековые авторы отмечают его снисходительность к незначительным проступкам и свойственную ему разумную сдержанность. Так он никогда не обращал внимания на мелкие уколы или неучтивости своих не очень верных сподвижников. Однажды его спросили: как он может быть снисходителен к человеку, который был с ним груб. "Я не мешаю людям и их языкам, пока они не мешают нам и нашей власти", – отвечал халиф. Один историк сообщает о Муавийи: "Когда он слышал от человека неприятное, то отрезал ему язык подарками или прибегал к хитрости, посылая его на войну командующим. Большинство его поступков были уловками и хитростями. Сам он говорил о себе: "Я не применяю меч там, где мне достаточно бича, и не применяю бич там, где мне достаточно языка". Он действительно старался не создавать лишних врагов и был сдержан даже по отношению к явным противникам". В целом он оказался очень даже неплохим правителем: обращал серьезное внимание на отдельные отрасли управления, работал серьезно и много, стараясь во всем ввести улучшения. Финансы находились при нем в образцовом состоянии – государство было в изобилии снабжено деньгами, при том что подати не казались особенно тягостными.
Мудрая политика позволила Муавийи довести до конца все его начинания. Он поддерживал очень хорошие отношения с сыном Али Хасаном, который официально считался его наследником. Но в 669 г., Хасан неожиданно умер, и Муавийа поспешил закрепить престол за своим единственным сыном Йазидом. В 676 г. жители Мекки и Медины должны были принести ему присягу как соправителю и наследнику Муавийи. В 670-х гг. возобновились прерванные гражданской войной арабские завоевания. На востоке в 671 г. был взят Балх. В 673 г. арабское войско переправилось через Амударью и подчинило Бухару.