Вовсе нет. Ничего из вышеперечисленного. Грегори Макси буквально расцвел, откровенно обрадовался.
–О! – воскликнул он, глаза его загорелись. – Неужели вы тоже?! Иначе… как вы догадались?
–Ну… в определенном смысле я тоже, – кивнул Роберт и прищурился, всматриваясь в чашку с остатками чая… и представляя, как она нагревается в его руках.
–О Господи! – то ли испугался, то ли пришел в восторг Грегори, увидев, как напиток гостя буквально закипел, запенился. – Это… вы сделали?!
–Я, – признал Роберт. – Примитивный фокус… чтобы долго не доказывать, кто я такой.
–Мне не нужно доказывать! – воодушевился Грегори. – Своего собрата я узнаю сразу.
Несколько покоробленный подобный ярлыком (собрат вампира, каково?), Эксперт холодновато улыбнулся собеседнику:
–Но ведь не узнали, верно? Мы с вами битый час беседуем… и, кстати, вы не ответили на мой вопрос. Кто вас обучал магии?
–Я сам! – напыщенно ответил Грегори, горделиво выпрямляясь. Как уже заметил Роберт, маг-самоучка все делал с избытком энергии, словно не умел (или не хотел?) жить вполсилы. – Я сам! По книгам… много лет потратил, но научился.
–Вот как! -поднял брови Эксперт. – И в каких книгах одобряют вампиризм? Да еще и со смертельным исходом?
Грегори побледнел и даже отшатнулся:
–Вампиризм? – голос его дрогнул. – Бог с вами! Я использую Силы Природы.
–Увы, нет, – мягко возразил Роберт, немного сочувствуя этому чудаку… по книгам учиться трудно, нужен Наставник… тот, кто подскажет правильный путь, удержит от ошибок… в ином случае столь естественных! – Вы пьете силы не Природы, а людей… и многих уже погубили. Конечно, и люди – часть Природы, но они весьма беззащитны перед напором мага.
В иных обстоятельствах Роберта позабавило бы, как стремительно угас энтузиазм Грегори. Теперь мистер Макс казался воздушным шариком, из которого вдруг выпустили воздух. Он сник и словно постарел лет на 10.
–Я… – он даже начал слегка заикаться. – Я… я не понимаю вас… я специально переехал в деревню, поближе к Природе…
“Бедняга!” – со снисходительной жалостью подумал Роберт, а вслух сказал:
–Что ж, я просвещу вас… много времени мой рассказ не займет.
И действительно не занял. Даже десяти минут не потребовалось, чтобы изложить хозяину дома суть проблемы. Грегори слушал молча, тяжело дыша, хмуря брови… возможно, кляня себя за неосторожность.
–С этим не шутят, – завершил свои разъяснения Роберт и одним глотком допил чай. – Конечно, искушение использовать людей как ресурс энергии весьма велик… поймите, я и сам порою едва сдерживаю себя… но за все приходится платить. И вам придется ответить за тех, кого вы убили своей жаждой наживы.
–Жаждой наживы?! – вспыхнул Грегори. – При чем тут нажива?
–Нажива бывает разной, – равнодушно отозвался Роберт, пожимая плечами. – Кто-то жаждет славы, кто-то – денег…