Возникла и еще одна неожиданная проблема. Пояс не перемещал в сторону, но возможность выйти в соседний мир и проникнуть через него внутрь банковского хранилища приводила в азарт многих людей. Службам охраны банков потребовалось немало времени и фантазии на то, чтобы закрыть эту уязвимость.
Чтобы обсудить возникшие разногласия, лидеры ведущих стран мира провели саммит, который длился несколько дней и закончился составлением четырнадцатистраничного документа, получившего известность как «Боковая доктрина». Документ состоял из двух частей. В первой постулировалось, что изначальная Земля – с атомами Цезаря, Христа и Мао – священна и границы ее неприкосновенны.
Содержание второй части сводилось к двум фундаментальным правилам: каждый может забрать себе все, до чего сумеет дотянуться; каждый может удержать за собой то, на что у него хватит сил.
– Как они себя называют? – спросил Линсей.
– «Бесконечная Франция», – ответил Валиенте.
– Но это же незаконно. Нельзя претендовать на границы страны до бесконечности. Даже евреи себе такого не позволяют.
– О сумасшедших следует знать только то, что они сумасшедшие. Но, я думаю, за ними стоят какие-то хитрые люди.
– И чего они добиваются?
– Власти и денег – как всегда.
– Черт, – вздохнул Линсей, – это же миллиарды миров…
– Семнадцать.
– Не понял?
– Я про выделенные мне полминуты. Ты уже опоздал на семнадцать секунд.
Валиенте указал на пистолет.
Линсей посмотрел на оружие так, будто увидел впервые.
– Ладно, пока попробую тебе поверить, – сказал он.
– Отлично. Можно я приготовлю что-нибудь поесть?
– Я сам. Возможно, я и доверяю тебе, но не настолько.
На ужин Линсей предложил маленькие кислые фрукты. А еще прекрасно приправленное тушеное мясо, о происхождении которого Валиенте предпочитал не думать…
В окружающем пейзаже определенно было что-то неприятное. Валиенте вспомнил цветущую природу вокруг Передовой базы возле притока того, что нельзя было назвать Роной – скорее идентичной рекой, протекающей в том же самом месте.
Но в здешнем ландшафте преобладали желтые и коричневые цвета, а река превратилась в заиленную долину с редкой цепочкой чахлых деревьев, возможно, указывавших на места, в которых еще оставалась влага. Стоял сильный зной. Валиенте когда-то бывал в Африке, но это была не Африка, а скорее затянувшееся европейское лето.
– А что за Кулак? – спросил он. – Комета?
Линсей посмотрел на него задумчивым взглядом.
– Хорошее предположение, –