Прошлая бессонная ночь давала о себе знать, и молодой человек начал засыпать. То и дело он клевал носом и лишь усилием воли заставлял себя бодрствовать. Спустя некоторое время он почувствовал, что ночная прохлада, как змея, поползла по его ногам, пытаясь забраться на спину и руки, и Макс кинул в потухающий костёр несколько крупных веток. Языки пламени с радостью начали лизать сухую древесину, и вот уже через минуту пламя взвивалось на целый метр. Сучья потрескивали, и искры летели в темнеющую высь. Стало тепло и уютно, и веки паренька снова начали смыкаться. Красно-желтое пламя трепетало, как будто рыжие волосы на ветру. Огонь гудел ему: «Макс, Маакс, Маааакс… Макс… Очнииись… Вставаааай»
– Очнись! Вставай же! – парень почувствовал тычок твердым предметом в плечо. Сна как не бывало. Макс подскочил на месте.
– Кто вы? – спросил он, силясь разглядеть незнакомцев в темноте. Костёр почти потух, но Макс увидел двух мужчин крепкого телосложения. Одеты они были очень странно. На одном были черные штаны и шерстяная коричневая куртка, на другом – темно-синие брюки и черный вязаный свитер с горлом. Мужчины переглянулись, словно решая какой-то вопрос, и тот, который был в свитере, сказал:
– Мы не сделаем тебе плохого. Меня зовут Алекс, а моего спутника – Рэкс.
Глаза после сна начали адаптироваться, и Макс стал улавливать черты их лиц. Они выглядели вполне дружелюбными, то есть спокойными и без признаков агрессии.
– Конечно, ты всю жизнь думал, что изгои умирают за границей Нордполиса на свалках, да? – засмеялся Алекс. – Спешу тебя ободрить, среди мусора и отходов жить тебе не придется. Пойдем, нас уже ждут, Макс.
– Откуда вы знаете моё имя? – Макс явно не ожидал от чужаков такой осведомленности.
– У нас есть свои люди в Нордполисе, – хмыкнул Рэкс.
– Допустим. Куда вы собрались меня вести? – с вызовом спросил Макс.
– Изгои, которые оказались за Пределом, не такие уж и не годные для продолжения рода особи. Мутация действительно есть, но это положительное изменение генома. Так вот мы основали свой город. Сейчас нет времени тебе всё объяснять, узнаешь на месте. Макс, ты будешь рад жить у нас. Идём! – настаивал Алекс.
– Алекс, я не могу… – Макс замялся, вспомнив о Вики, – я жду одного человека.
– Она не придет, – глядя ему в глаза, промолвил Алекс, – я знаю, ты ждёшь Викторию, вы с ней были дружны в школе. Она действительно имеет мутацию, как и ты, но она осталась в городе. Она продолжит обучение в стане Правления. Она жизни не представляет без Нордполиса, ты же сам это знаешь.
Макс