Я уже начал засыпать, когда отец ткнул меня жестким пальцем в спину.
– Спишь, сынку? – прошептал он.
– Угу.
– Не время спать: надо дело делать.
– Какое?
– Пока эти курицы спят, мы обчистим подпол.
– Чего?! – я едва не закричал, но отец зажал мне рот широкой ладонью.
– Тихо все вытащим, а потом ты мне передашь в окно, а я в машину загружу. Натянем городским клушам нос, – затрясся в беззвучном смехе, заставив задрожать диван.
– Вить, что у вас там? – тетя Нина не без оснований подозревая младшего брата в какой-нибудь каверзе, не спала, чутко прислушиваясь к происходящему в зале.
– Ничего, – недовольным сонным голосом ответил отец, – спим мы.
– А мне показалось…
– Когда кажется, как говорится, креститься надо. Не мешай спать, нам завтра рано вставать.
Все утихло и я опять начал погружаться в зыбкие воды сна. Проснулся от отцовского пинка.
– Не спи, тетерев, – шептал он, – слышишь? Нинка храпит. Пора!
Я начал осторожно вставать с дивана, а он вдруг предательски заскрипел. Храп тети Нины мгновенно смолк. Я застыл: наполовину на диване, наполовину на полу. В тусклом свете фонаря, процеженном через пыльную штору, был виден грозящий мне кулак отца. Прошло минут десять: мое тело уже начало дрожать от усталости, когда храп возобновился. Я встал на пол – доски противно заскрипели. Храм стих. В тишине было слышно лишь тиканье будильников.
– Вить, что там у вас?
Отец молчал, думая прикинуться спящим.
– Вить?
– Чего тебе? – жестами показал, чтобы я ложился обратно. – Спим мы давно!
– Ладно, спите.
Я лег обратно – диван заскрипел. Чиркнула спичка, в дверном проеме показался дрожащий огонек. Свечкина старшая в халате и со свечой в руке вплыла в комнату. Поводила свечой.
– Нин, что тебе надо? – недовольно спросил отец.
– Показалось, что скрипит что-то.
– И что? – он натурально зевнул.
– Думала, вдруг воры лезут?
– Какие воры? Тут же мы!
– Воры же об этом не знают.
– Тут у вас красть нечего.
– Не скажи. Вон в прошлом году аж крышку от гроба украли у соседей8.
– Хм… – отец не нашелся что ответить.
– Ладно, пойду спать, а вы прислушивайтесь, если что.
– Хорошо.
Час прошел в тишине, разбавленной тиканьем.
– Первый пошел, – прошипел в ухо отец.
Попытка встать – скрип.
– Вить, что там?
– Вот же клуша бдительная! – шепотом выругался отец. – Ни днем, ни ночью покоя от нее нет.
– Вить? – настаивала тетя Нина. – Вы там живые?
– Да уймись ты уже!!! – в бешенстве закричал отец. – Нет тут никаких воров!!!
Кто-то