Проведем эксперимент: добавьте в вашу салатную заправку средство для мытья посуды. Разумеется, вы уже не сможете ее съесть, но жиры превратятся в эмульсию и станут «растворимыми» (масло и уксус начнут смешиваться). Печень выходит из положения аналогичным образом: она непрерывно производит нечто вроде средства для мытья посуды или мыла: желчь. Как и мыло, она образует пузырьки, которые можно наблюдать во время гастроскопии!
Эта желчь хранится в мешочке, носящем ее имя, – желчном пузыре. Когда картошка фри попадает в пищеварительный тракт, желчный пузырь сокращается и высвобождает желчь, которая именно с этой целью непрерывно вырабатывается и запасается между приемами пищи. Особые магистрали, желчные протоки, доставляют ее в кишечник. Эмульгированные желчью жиры проходят через воротную вену и достигают печени, где, как и углеводы, попадают в ее клетки для дальнейшей переработки.
У некоторых людей в желчном пузыре образуются камни. Если они причиняют боль, желчный пузырь следует удалить. Такой мощный орган, как печень, компенсирует этот недостаток: вырабатываемой желчи будет достаточно для переваривания нормального количества еды. Однако при обильном приеме пищи ввиду отсутствия интенсивного выброса желчи из желчного пузыря жиры, или липиды, могут перевариваться недостаточно хорошо, вызывая либо тяжесть, либо диарею, которая часто проходит со временем (ее вызывает постоянно выбрасываемая печенью желчь, которую негде хранить, поскольку желчный пузырь удален). В этом случае можно назначить препарат на основе ионнообменной смолы, который абсорбирует излишки желчи, вырабатываемой вне приема пищи, и все вернется в норму.
Я еще не закончил с едой: на очереди стейк. Его жиры следуют по тому же пути, что и масло из картофеля фри. Однако он несет еще один вид питательных веществ для моей фабрики-печени – белки. Моя поджелудочная железа снова приходит на помощь: она производит соединения, которые расщепляют белки в кишечнике на очень мелкие кусочки, называемые аминокислотами. Эти аминокислоты и поступают в воротную вену, чтобы добраться до печени и попасть в ее клетки.
Теперь можно запускать линию по производству всего, что будет питать наш организм и позволит нам продолжать заниматься своими делами.
Клетки печени, как и все клетки живого организма, работают благодаря химическим реакциям. И работы у них предостаточно!
Одна из ключевых функций печени – поддержание постоянного уровня глюкозы в крови и тканях. Глюкоза – наше топливо, немного похожее на то, которое мы заливаем в бак автомобиля, чтобы на нем ездить. Концентрация глюкозы в крови называется гликемией крови. Чтобы все было в порядке, этот показатель должен составлять от 0,80 г/л до 1,20 г/л (или 4,4–6,7 ммоль/л) в любое время дня и ночи[6]. Нехватка глюкозы – гипогликемия, при которой мы чувствуем общее недомогание. Повышенное содержание глюкозы – гипергликемия,