Когда спустя два дня после подарка Джон вернулся, между ним и сыном состоялся непростой разговор. Зная характер Джимми, Джон спросил сына напрямик: «Хочешь жить со мной?» и получил маловразумительный ответ: «Тебе решать. Ты же отец», и пустой формальный взгляд в придачу.
Никто из них не был готов уступить друг другу ни на йоту, тем более о чем-то просить.
– Понимаешь, я задыхался дома от обыденности, – жаловался в тот вечер другу Джон, сидя в баре. – Бессмысленности существования. Я всего лишь попросил ее дать мне время разобраться со своими мыслями, заняться собой. Ты знаешь, как я работал, чтобы обеспечить дом, семью, с каким трудом получил стипендию, за меня никто не платил. Я добился всего сам. У меня просто не было времени подумать, побыть с собой наедине. Учеба, студенческая жизнь, работа, семья, ты понимаешь?!.
Ларк нейтрально кивнул.
– Я смотрю на него и вижу Лили, и снова чувствую себя негодяем, загнанным в угол. «Тебя здесь никто не держит, хочешь – иди». Почему она не смогла понять, принять меня, ведь жизнь доказала, что я прав. Как она могла уничтожить все, чего я добивался таким трудом? И в ком? В сыне, которого – она это точно знала – я любил. Женщины все-таки удивительно мстительные существа.
– Лили умерла, – резонно возразил Ларк. – А сын твой жив. Тебе не с кем спорить. Лучше скажи, что ты будешь делать? Послезавтра нас ждут в СК.
– Не знаю. Ты же видишь, как мы общаемся. Иногда мне кажется, что мы с разных планет, что это не мой сын, и ему тяжело со мной, а с тобой он смеется, шутит.
– Я твой друг, ты – отец, это нормально.
– Дело не в этом. Иногда мне кажется, что он ненавидит меня.
– Это ты зря, – успокоил друга Ларк. – Просто вы оба упрямцы. Он взял от вас с Лили самое лучшее. Знаешь, – неожиданно для Джона адвокат наклонился вперед и схватил друга за воротник. – Дать бы тебе в морду, как другу, но не могу. В этом деле я адвокат.
– Ты слишком много выпил, – вывернулся из тяжелых объятий Джон.
– А ты? Мало? У тебя в голове тысяча причин, чтобы избавиться от парня, и ты ждешь от меня аплодисментов за сообразительность? Открою тебе секрет: ты хороший человек, поэтому не откажешься от сына. Дай себе шанс.
7
– Подпишите здесь. Теперь Джимми.
Мисс Свон гордо вручила документы о праве опеки Джону Стивенсону. Ее усилия не пропали даром: подросток был пристроен, и его ожидало замечательное будущее. Миссис Ди не смогла прийти на встречу из-за дежурства, но это было к лучшему; ее обычный пессимизм в такой ситуации был бы неуместен.
Эрнистон огорчало поведение отца и сына. Они не выглядели счастливыми, скорее напуганными, но она рассудила, что это была реакция шока, в будущем у них все должно наладиться.
– Не забудь, после переезда ты должен навестить нового инспектора, – отозвала она Джимми в сторону. – И все остальные требования остаются в силе. Если постараешься, через год будешь свободен, как ветер.
– Куда вы теперь? – спросил Джона Гай Ри.
– Домой,