– У нас нет этих «если». Приходится терпеть, – заметил Ритус.
– Ага, терпеть, – вспылила Наташа. – Как в Освенциме. Люди терпели и молча шли в газовые камеры, чтобы умереть…
– Мы не в Эсвенциме, – Ритус непроизвольно оговорился.
– Освенцим, Эсвенцим… – размышлял вслух Вовка.
– Эсвенцим… можно придумать какую-нибудь аббревиатуру, – уловил его мысль Ритус.
– И с какого перепуга? – спросил Воробей.
– Все мы тут сидим, сведенные воедино волею судьбы. Одной на всех такой огромной. Разбредись поодиночке, захочется в петлю сунуться, под поезд прыгнуть, на войну уйти. Да, мы не в Освенциме, но наша жизнь чем-то, быть может, ее напоминает.
– А сократить как? – спросил Боксер.
Ритус вывел палкой на земле ЭСВ.
– Не понял. – Тимур встал со своего места, чтобы лучше рассмотреть полученную аббревиатуру.
– Да я и сам не понял, – ответил Ритус.
– Непонятное нам подходит, – сказал Георг. – Борик, картошка готова?
– А дьявол ее знает, – ответил тот.
– Вот ты и будешь Дьяволом, – засмеялся Олег.
– А что, мне нравится, – сказал Борис.
Утром второго июля в Б… приехало военное начальство. Москвин послал ребятам на подмогу двух своих лейтенантов: Лозинского и Бунивура.
Злой полковник (заставили ехать в тьму-таракань заниматься какими-то младенцами) смотрел исподлобья на серьезных ребят.
– Тэкс, – как-то неопределенно протянул он. – Ну, и кто из вас главный?
Он раскачивался с пятки на носок. Расстегнутый китель открывал округлившийся животик, который маялся из-за стянувшего его ремня. Мальчишки переглянулись.
– Что, порядка не знаете? Должен быть один начальник, с которого весь спрос. Ну?
– Ребята, – спокойно обратился к ним Лозинский. – Вы выбрали штаб?
– Да, – ответил Олег.
– А командира или командующего? – спросил Бунивур.
– Да, – за всех ответил Борис.
– Слушаем, – сказал Сергей.
– Значит так, – откашлялся Вовка. – Командующий – Ритус Станиславович Бланки, его заместитель – Тулбис Георгий Юзефович, командир – Воробьев Сергей Сергеевич, комиссар – Москвин Олег Алексеевич.
– Хорошо. Теперь я буду разговаривать с «командованием», – с сарказмом заметил полковник (пуговица, помучавшись, высвободилась из мочки и предоставила возможность пупку почувствовать глоток свободы). – Где у вас «штаб»? Или такого не имеется?
– Почему же? Имеется, – ответил Лозинский. – Прошу.
Еще прошлой осенью ребята вырыли в саду у бабы Кати землянку. Так как баба Катя решила отремонтировать дом (поднять деревянную избу, подвести под нее фундамент, заменив сгнившие нижние венцы, пристроить просторную веранду с лицевой стороны и небольшой коридор сзади дома), то сад был занят стройматериалом. Ритус с Георгом расчистили площадку и выкопали там землянку, так как негде было ночевать. К будущему лету землянка расширилась втрое. Обустроили