Если быть честной, надо признать, ничего в другом мире меня не держало. Близких друзей у меня там не было. Училась я хорошо, но без интереса. Даже влюбиться не получалось.
Сквозь щёлку в шторе я видела, как распахнулись ажурные ворота и мы въехали на аллею, усаженную голубыми елями. Через пару минут экипаж остановился.
– Ну, вот ты и дома, – улыбнулась тетя.
Мужчина в ливрее открыл дверцу и помог выбраться из экипажа. Невольно почувствовала себя принцессой.
Огляделась и обомлела от восхищения. Домом это роскошное сооружение назвать было сложно. Настоящий дворец.
Три этажа, колонны по фасаду, стеклянный купол над центральной частью здания. Высокое мраморное крыльцо с перилами из какого-то серо-зеленого камня. Большие вазы с цветами при входе. И, конечно же, два мраморных льва у величественного портала.
Поняла, что тут тоже бывала раньше. Очень давно. Вспомнила каменных львов. Я любила сидеть на них верхом.
Лакей забрал мой рюкзак и понес его в дом.
– Идем, тебе надо привести себя в порядок и подкрепиться с дороги, – тетя взяла меня за руку.
– Я видела этот дворец, – призналась я. – Может, во сне? Или это воспоминания детства возвращаются?
– Я прожила тут всю жизнь. А ты любила гостить у меня. Наш будущий правитель милостиво вернул его мне сразу после смерти Императрицы. Последнее время я частенько наведывалась сюда.
– Так вот что за командировки у тебя были? – я вспомнила, как тетя на несколько дней уезжала в область. Говорила, что начальство требует проверить филиалы магазинов.
– А что еще я могла придумать? Хотя, надо было тебе все-таки попытаться рассказать правду.
– Нет, ты права. В детстве я бы разболтала все подругам. Меня точно подняли бы на смех. Посчитали бы врушкой и дурочкой. Было бы только хуже. А когда выросла, уже не поверила бы тебе.
– Пока ты будешь жить у меня. Твой дом, увы, разрушен много лет назад, в гражданскую войну.
Итак, я вернулась на забытую родину. И что ждет меня тут? Где-то в глубине души было тревожно.
Мы вошли через высокие резные деревянные двери. Великолепный ковер устилал наш путь. Молоденькая горничная присела в глубоком реверансе:
– Рада служить вам, метта Элинор. Меня зовут Марта.
Тетя вела меня по анфиладам комнат. Марта шла за нами на некотором расстоянии.
Высокие сводчатые потолки украшала золоченая лепнина. Хрустальные люстры, стрельчатые окна. Много зеркал в резных рамах. Я угадывала, что будет за следующей дверью. Воспоминания возвращались ко мне.
– Это твои апартаменты, – тетя подвела меня к двери с большими круглыми стеклами. На них причудливо извивались экзотические цветы.
Горничная распахнула перед нами дверь, и мы вошли внутрь.
– Располагайся и не забывай, что ты дома, – улыбнулась тетя. – Ванну для тебя приготовили. Как только освежишься, приходи в малую столовую. По коридору направо до конца. Пообедаем и обо всем поговорим.
Тетя