– Мираль! – раздался знакомый голос.
Господи, это Мариус!
– Я здесь! – крикнула навстречу ветру.
На моё счастье блондин выскочил откуда-то сбоку и, схватив за руку, потащил за собой. Впереди краснели силуэты… лошадей? Догадка подтвердилась, когда мы оказались возле необычных саней, в которые были запряжены алого окраса кони. Мариус усадил меня в самые маленькие и, наклонившись к уху, быстро сказал:
– Нам нужно пересечь озеро. Дожидаемся спуска остальных и вперёд.
– Арчи! – неожиданно вспомнив, вскрикнула я. – Где мой попугай?
– Кто?
– Белоснежная птица…
Но внимание Мариуса уже привлёк Рэм. Кажется, у него осталась моя скрипка. Но о её судьбе спросить не удалось – мужчины отошли, по их отрывистой речи я поняла, что за нами следует погоня. Знать бы ещё чья.
– Мир-р-ра! – неожиданно раздался над головой ворчливый голос Арчи.
От удивления перехватило дыхание.
– Господи, как ты здесь оказался?!
– Куда я от тебя денусь?
Сейчас мне было всё равно, каким образом попугай нас нашёл, сердце переполняла радость за питомца. А он, оказывается, действительно не боится холода!
А тем временем на лошадей быстро запрыгивали остальные воины. Как и в стоявшие рядом сани. Я вертела головой, пытаясь разглядеть окружающих, и тут лицо обожгло дыхание Мариуса, который наклонился, чтобы поднять упавшую с моей руки в снег перчатку.
– Держись крепче, чудо.
– Постой…
Но Мариус уже запрыгнул на лошадь, запряжённую в наши сани, и махнул рукой, отдавая приказ:
– Вперёд!
Меня вжало в деревянную стенку, и мы понеслись к замёрзшему озеру.
Глава 10
Сани стрелой летели по снегу, ветер хлестал по лицу с удвоенной силой. Пронизывающий холод коварно пробирался под одежду, царапал невидимыми ледяными пальцами руки, ноги, шею. Казалось, ещё немного – и я превращусь в сосульку… Но как только мы приблизились к озеру, от страха бросило в жар.
Кое-где зияли тёмные пятна. Полыньи? Что будет, если мы угодим в одну из них? Мгновение, обжигающий холод и… смерть? Неужели нет другого пути?
Вцепившись в деревянные ручки, я смотрела, как Мариус умело лавирует между промоинами.
И вдруг перед нами разверзся лёд, лошадь, испуганно заржав, подалась вправо, пытаясь обойти трещину. Но Мариус дёрнул влево и выкрикнул какое-то ругательство. От ужаса я закрыла глаза. Это конец!
Не знаю, каким образом мы перемахнули эту полынью. Сани взлетели в воздух и снова приземлились на льду.
От сильного толчка лязгнули зубы, меня вначале подбросило, затем швырнуло обратно. Промелькнула безумная мысль: «Если выживу, сыграю местным богам любимую тётину мелодию! Может, тогда мне удастся вернуться обратно на Землю…»
Едва я открыла глаза, впереди всё заволокло чёрной дымкой. Сани, готовые в любую минуту провалиться под лёд, по-прежнему неслись вперёд. Вперёд, в тёмную неизвестность…
На