– Отменный изысканный вкус, – вымученно улыбнулась Эдит.
Отменная кислятина, ну да ладно. Не всем дано разбираться в напитках.
– Я хотела предложить вам отвлечься от расследования, – Шанталь села в кресло и откинулась на спинку, от этого движения тревожно заметались огоньки на стоявших рядом с ней свечах. – Оно займет больше времени, чем хотелось бы, в любом случае, так что мы с вами имеем право на отдых.
– Главное не увлечься им.
– Что вы, Ее Величество не даст нам спуску, едва только заподозрив наше безделье. Потеря документов кардиналиссы, конечно, событие печальное, но едва ли стоит останавливать из-за этого привычное течение наших жизней. Конечно, философиня из меня неважная, однако даже в войну люди гонятся за простыми радостями. Такова наша природа.
– Возможно, – вяло откликнулась Эдит. Вопреки ее худшим ожиданиям вино не оказалось отравленным ядом или снотворным порошком, лишь слегка кружило голову. – О чем бы вы хотели поговорить?
– О легендах, на которых основана история бывшей Марентии.
– Но это же…
– Сказки и мифы? Возможно. Но едва ли дневник королевы Патриции Готье являл собой подделанную ложь. Она описывала свой бой с королем Патриком в таких мельчайших подробностях, что невозможно было усомниться в верности ее слов.
– А король Патрик не оставил записей?
– О, это мне неведомо, фемита Брукс. Но королева Виолет и король Базиль – дальние потомки тех близнецов. Однажды Патрик и Патриция явятся к нам из Светлого Царства и спросят сполна за все кровопролитные войны.
– Они же сами развязали вражду, – заметила Эдит.
– И много раз раскаялись в этом. Королева Патриция писала, что хотела бы пойти на перемирие с братом, не накажи их Сестры расколом страны на две равные части. Впрочем, я хотела потолковать с вами не о близнецах, нарушивших магический баланс, – у Шанталь алчно заблестели глаза. – Вам известно про Марениуса?
– Разумеется. Он – властитель Темного Царства.
– Рожденный Золотой Сестрой Орианой от смертного, – безжалостно припечатала Шанталь.
Об этом Эдит не знала! Сиранизм не в почете у томиранцев, и потому эти странные и страшные слова прозвучали для нее, как свист плети, ударившей по лицу. Девушка задохнулась от забурлившего внутри горячего гнева, который необходимо было скрыть от посторонних глаз. Чистая и непорочная Золотая Сестра – блудница? Святыни сиранистов несут с собой красивую ложь?
– Но… как? – только и вырвалось у нее. Сдавленно, полузадушено, хрипло.
Шанталь посмотрела на Эдит свысока, что при ее росте было возможно только из кресла, и снисходительно улыбнулась.
– Ориана искала