–Ну да. – Взглянув на старика, произнес Остап. – Что там прячут?
–Ох, молодежь. – Проскрипел Степаныч. – Где тропа? Чего прячут? Все им надо знать. Да поймите вы, иногда любопытство, всю жизнь загубить может. Помню, лет двадцать назад, вы еще тогда с Фомой гусей гоняли по двору, был у нас один парень. Любопытный тоже был. Сторожил он этот терем у часовни вместе с другими мужиками. И решил, как то подглядеть, что там староста прячет. А ведь за это на болота выгнали бы. И все ему одно, полез.
–И чего? – Вытянув лицо, перебил его Фома.– На болота его прогнали?
–Нет, не прогнали… Спятил он. С ножом на сторожей кидаться стал. Полосонул даже кого-то насмерть. А скрутить его и вчетвером не могли. Силен стал как черт! Так и закололи его убивца окаянного.
– Что еще за брехня?! – Хлопнув себя по колену, возмутился Фома.– Че он там увидать такого мог?!
– Не твоего это ума дело! – Прихлопнув на щеке, назойливого комара, рявкнул Степаныч.– Живите а вы спокойно, по закону, и не суйте нос, куда не следует.
Фома, отрывая жареному кролику ногу, недовольно покосился на старика, но тут же казалось позабыв обо всем, стал обсасывать косточку.
–Ладно, Степаныч, чего завелся?– Протягивая старику шкварчащую дичь, произнес Остап. – Гляньте- ка вы лучше на небо. Солнце уже высоко, а сменять нас не торопятся – Недовольно подметил Остап.
–Дело говоришь. Заерзав, согласился Степаныч. – Не припомню я, чтобы староста дозор менять опаздывал.
–Да ешьте а вы!– С выпученными глазами оторвавшись от кролика, вдруг вмешался Фома. – Хорошо, что опаздывают! Сейчас придут и все мясо ведь сожрут.
–А ну-ка тихо!– Подняв вверх ладонь, шикнул насторожившийся Остап.
Фома, с трудом проглотив кусок, замолчал и уставился на товарища.
Полу-глухой Степаныч, тщетно вслушиваясь, поднялся и оперся на посох. Вскоре вскочил и Фома. С опушки леса, из самой его глуши, на дозорных летел шелест, гомон и крики разлетающихся птиц. Треск ломающихся веток, топот, рык и фырканье, в одно мгновение, наводнили округу. Из чащи, на поляну, выскочили десятки кабанов и оленей.
Мужчины спинами вжались в дерево. Звериный поток, столь стремительно вырвавшийся из глухой чащи, скрылся с противоположенной стороны поляны.
– Это еще что такое?! – взволновано глядя на мужиков, спросил Фома.
–Пожар видать!– Глубоко втянув носом воздух, ответил Степаныч.
– Нет. Не может быть! – Уверенно заявил Остап. – Гарью вовсе не пахнет. А живность по ветру пришла! – Хмуро вглядываясь в помятый бурелом на опушке, заметил охотник.
– Верно. –Согласился старик. – И деревня у нас в той стороне. Ой, что – то мне на сердце не спокойно сынки. Смену до сих пор не прислали. Возвращаться нам нужно, да поживее! – Скручивая шкуру, сказал старик.
Остап, кивнул и с кипящим шипением залил костер водой. Толстяк суетливо затолкал остатки еды в мешок, и уже через несколько минут, все трое торопливо зашагали к деревне.
Глава