Прошло время, Элис вернулась домой, к ней прибегали подружки, они старались ничего ей не говорить, но видела выражение их лиц, эмоции не скрыть. Да и сама боялась подходить к зеркалу. Уже потом, на все плюнув, подошла к зеркалу и долго рассматривала себя. Омерзение, вот что испытывала, не жалела себя, не могла этого позволить. Ей обещали, что потом, когда подрастет, сделают пластическую операцию, а пока приходилось привыкнуть к новой реальности. Первый раз Элис вышла на улицу глубокой ночью. Озираясь по сторонам, шла по темному парку. Никого не было, но страх, что смотрят, не покидал ее. Прошел почти год, прежде чем днем вышла на улицу, но перед этим долго примеряла шляпу и косынку. С ней работала Любовь Романовна, она приходила к девочке, занималась с ней уроками, учила держать прямо спину и, не опуская головы, смотреть в глаза.
– Что бы они ни думали, ты красавица и будешь ею, – повторяла Любовь Романовна, повязывая платок, чтобы скрыть голый череп.
– Я знаю, – соглашалась Элис, могла улыбнуться, но только одной стороной лица.
И все же она улыбалась, щурилась яркому солнцу, они ходили в кафе, садились за столик, что был у окна. Так Любовь Романовна старалась вернуть девочку к жизни, а потом долго гуляли по парку. Но несмотря на это, Элис оставалась одна, подружки почти перестали ходить, категорически отказалась ходить в школу, понимала, что на нее будут пялиться как на горгону, что выползла из подвала. И тогда Любовь Романовна предложила ходить в школу для слабозрячих.
– Нет, ты не так держишь, вот так надо, – смеясь, Элис показывала слепому Денису как брать мяч, чувствовать его, а после кидать в стенку и, слушая шум удара, ловить.
Она прижилась в этой школе, даже учителя перестали на нее коситься, помогала с учениками, не спешила уходить домой. Лишь только когда за Денисом приезжал ее папа, он подвозил ее до дома, провожал до квартиры и после уезжал.
– Валя, – именно так звали Элис, – мы хотим пригласить тебя на день рождения Дениса.
– Здорово, – обрадовалась девочка. – А Денис хочет?
– Да, приглашаю на мой день рождения, – тут же сказал мальчик и, вытянув руку, безошибочно коснулся ее плеча.
– Хорошо, я приду, уже знаю, что тебе подарю.
– Что?
Денис пошел в четвертый класс. Он родился здоровым, бегал, хулиганил, а потом заболел гриппом, может это таблетки, или, как говорят, осложнения после болезни, но он ослеп. Долго не мог согласиться, что цветной мир для него закрыт. Мальчик замкнулся, сидел в своей комнате, боялся пошевелиться, вот тогда и попросили Валю поговорить с ним.
– Дай руку.
– Не дам, – заранее обидевшись, ответил мальчик.
– Трус?
– Не трус.
– Тогда дай, – требовательно сказала Валя.
– На, – протянул свою руку, взяла ее, погладила,