Tal vez la mejor percepción sobre el carácter de Spurgeon se encuentra en la introducción que una vez le dio a su amigo igualmente corpulento, John Bost. Al llamar a Bost “un hombre de los nuestros”, presentó lo que equivale a una notable y reveladora auto-descripción:
John Bost es grandioso al igual que grande... Este es un hombre de los nuestros, con mucha naturaleza humana en él, con un gran corazón, un mortal sacudido por la tempestad, que ha hecho negocio en las muchas aguas, y que habría sido destruido hace tiempo si no hubiera sido por su confianza simple en Dios. La suya es un alma como la de Martín Lutero, llena de emoción y de cambios mentales; llevado arriba al cielo en un momento y pronto hundido en las profundidades. Desgastado por el trabajo, necesita descansar, pero no lo hará, quizás no pueda... He descubierto que está lleno de celo y devoción, y rebosante de experiencia piadosa, y al mismo tiempo abundante en regocijo, comentarios enérgicos, e ingenio natural.21
Esta descripción es reveladora en su honesto reconocimiento de la depresión y lucha de Bost (y la suya propia). Para él, ser “de gran corazón”, con “mucha naturaleza humana” en este mundo caído no significa ser un triunfalista, alegremente fanfarroneando en todas las dificultades. Spurgeon nunca podría haber hecho eso, como veremos en el capítulo 11. Experimentar la vida en Cristo, Varón de Dolores, debe implicar sufrimiento. Sin embargo, la vida en Cristo también debe implicar alegría verdadera, “abundante en regocijo, comentarios enérgicos, e ingenio natural”.
Había peligros para alguien con un corazón tan bondadoso. Spurgeon admitió públicamente que su sensibilidad temperamental lo inclinaba a ser temeroso.22 Combina esto con su marcada generosidad al tratar con las personas, y él podía—y lo hizo—fallar algunas veces en su discernimiento de carácter, convirtiéndose en víctima de aquellos que abusarían de su longanimidad financiera. Sin embargo, la bondad no debe confundirse con debilidad: al tiempo que expresaba su amor por Cristo y las personas, Spurgeon podía demostrar un verdadero odio por la iniquidad y la injusticia. Una y otra vez, habló de cómo explotaba de ira ante el abuso pastoral, la politiquería eclesiástica y la enseñanza falsa (especialmente cualquier forma de catolicismo romano). Y si bien seguramente tuvo problemas, sería una gran equivocación pensar en Spurgeon como frágil y manipulable. Sería mucho mejor decir que la bondad lo salvó: evitó que su carácter firme aplastara a los más débiles que él, y lo canalizó para el beneficio de ellos. Su mezcla de vigor y bondad lo hizo fascinantemente resuelto a mostrar compasión, como lo atestigua esta carta de queja a su editor llena de humor:
Querido Sr. Passmore,
Cuando ese pequeño muchachito vino aquí el lunes con el sermón, tarde en la noche, era necesario. Pero por favor explote a alguien por enviar a la pobre criatura pequeña aquí, a altas horas de la noche, en medio de toda esta nieve, con un paquete mucho más pesado que lo que debería llevar. Me temo que no pudo llegar a casa antes de las once; y me siento como una bestia cruel por ser la causa inocente de tener a un pobre muchacho afuera a esa hora en una noche así. No había necesidad de eso. Patee a alguien por mí, para que no vuelva a suceder.
Suyo siempre de corazón,
C. H. Spurgeon.23
Aquí, tanto en su cuidado por un menor socialmente insignificante como en el carácter jocoso de su reprimenda, se revela el gran corazón benévolo y cordial del hombre. Era un aspecto de la semejanza a Cristo que quería ver en todos los creyentes, y uno que él creía esencial para los pastores: “Los grandes corazones son los requisitos principales para los grandes predicadores”.24 Era algo de lo que hablaba extensamente con sus alumnos, y vale la pena escucharlo por un rato (¡tanto por su sustancia como por su estilo!):
No es con todos los predicadores con quienes nos gustaría hablar; pero hay algunos por quienes uno daría una fortuna para conversar durante una hora. Amo a un ministro cuya cara me invita a hacerle mi amigo —un hombre en cuya puerta lees: “Salve”, “Bienvenido”, y sientes que no hay necesidad de esa advertencia pompeyana, “Cave Canem”, “Cuidado con el perro”. Dame al hombre alrededor del cual vienen los niños, como moscas alrededor de un tarro de miel: ellos son los mejores jueces de un buen hombre... Un hombre que ha de hacer mucho con los hombres debe amarlos y sentirse cómodo con ellos. Un individuo que carece de afabilidad es mejor que sea un director de funerales, y entierre a los muertos, porque nunca tendrá éxito en influenciar a los vivos. Me he encontrado en alguna parte con la observación de que para ser un predicador popular uno debe tener entrañas.25 Me temo que la observación fue considerada como una leve crítica sobre el volumen al que ciertos hermanos han llegado: pero hay verdad en ello. Un hombre debe tener un gran corazón si ha de tener una gran congregación. Su corazón debe ser tan espacioso como aquellos nobles puertos a lo largo de nuestra costa, que contienen el espacio marino para una flota. Cuando un hombre tiene un corazón grande y amoroso, los hombres acuden a él como barcos a un refugio, y se sienten en paz cuando se han anclado al amparo de su amistad. Tal hombre es sincero en privado al igual que en público; su sangre no es fría y sospechosa, sino que él es cálido como tu propia chimenea. Ningún orgullo y egoísmo te enfría cuando te acercas a él; él tiene sus puertas totalmente abiertas para recibirte, y te sientes cómodo con él de inmediato. Los persuadiría de que sean tales hombres, cada uno de ustedes.26
Una vida de gozo
Spurgeon era un hombre deliberada e incuestionablemente serio. Con una profunda preocupación por la gloria de Cristo y el destino de los perdidos, él creía que los cristianos deberíamos ser capaces de decir con nuestro maestro: “El celo de tu casa me consume” (Juan 2:17, ver Sal. 69:9). Sin embargo, para Spurgeon, la seriedad y el celo nunca debían confundirse con tristeza y melancolía. Es revelador y completamente apropiado que un capítulo entero de su “autobiografía” (realmente una biografía compilada a partir de su diario, cartas y registros) se titule “Diversión Pura”. Pues, nos dicen, “se sintió que el registro de su vida feliz no estaría completo a menos que por lo menos un capítulo estuviera lleno de muestras de esa diversión pura que era tan característica de él como lo era su ‘preciosa fe’”.27 Es otra razón por la que él fue y se ha mantenido tan atractivo: Charles Spurgeon era divertido.
Trastornando por completo el estereotipo de que la época victoriana fue un período largo y sin encanto de polvorienta formalidad, los escritos de Spurgeon están llenos de alegría. Y evidentemente, ni siquiera estos hacen justicia a lo que él era en persona.28 El editor de sus Discursos a mis estudiantes se veía motivado a insertar intentos de explicar sus diversas imitaciones y “voces”, cuando se hacía pasar por pomposos teólogos y tontos.29 Usualmente, sin embargo, uno todavía puede sentir el humor que no se puede atrapar enteramente sobre una página:
Diría con respecto a sus gargantas—cuídenlas. Tengan cuidado siempre de aclararlas bien cuando estén a punto de hablar, pero no las estén aclarando constantemente mientras predican. Un hermano muy estimado que conozco siempre habla de esta manera—“Mis queridos amigos—ejem— ejem—este es un muy— ejem —importante tema que tengo ahora— ejem — ejem —para traer ante ustedes, y— ejem — ejem — tengo que llamar ante ustedes para que me den— ejem — ejem —su más seria— ejem —atención”.30
“¡Qué burbujeante fuente de humor tenía el Sr. Spurgeon!”, escribió su amigo William Williams. “Me he reído más, creo ciertamente, cuando estoy en su compañía que durante todo el resto de mi vida”.31 Parece que pocos esperaban reír tanto en presencia del ferviente pastor; pero Spurgeon lo sabía y parecía deleitarse de forma traviesa en distribuir comedia entre aquellos que le rodeaban. La grandiosidad, la religiosidad y la charlatanería podían todas esperar ser quebradas por su ingenio. Algunas veces, muchas más cosas se rompían. Spurgeon disfrutaba contar