– Значит, политика. – Коллоу облегченно вздохнул. – Тогда вполне понятно, почему мы, и почему без знаков отличия. Магистр в очередной раз доказал кому-то, что некоторых вещей Орден не прощает.
– Похоже, – согласилась Корникс. – А раз так, то это нас уже не касается.
– Что значит «не касается»? – возмутился Джулиус. – Кто-то поддерживает дивных, а мы бездействуем.
– Когда не надо, ты такой благородный! – Она воздела руки к потолку. – Очаровательная черта – справедливость в планетарном масштабе и безразличие в частностях. Надо думать, теперь я должна найти конкретных лиц, несущих за все ответственность?
– Да, – подтвердил тот. – Раз вскрывается настолько неприятная ситуация, я хочу быть в курсе.
– Может, оставишь Магистру его обязанности? – съязвила Тень.
– Ты собираешься обсуждать мои приказы? – Лед встречного вопроса заметно охладил пыл Никс.
– Вовсе нет, – тихо ответила она. – Мне казалось, я довольно удачно пошутила.
Неожиданно Джулиус ощутил себя отвратительным скотом.
– Мы же договаривались, – он подошел и бережно обнял свою пару, – я не шучу твоими чувствами, а ты – моим самолюбием.
– Самомнением? – Она поцеловала его в щеку сквозь ткань маски. – Я исполню все, лишь бы ты остался доволен.
Корникс растворилась в полумраке кабинета, а через мгновение Сэр Коллоу остался совершенно один.
На столе ждала работа, но мысли занимало отнюдь не это.
Два кристалла. Орины как нельзя лучше подходили под определение. Предположения и замысловатые логические конструкции так и роились в голове, только принять любую из них как истинную – непростительная ошибка. Сириус планомерно заставляет доверять себе, и сердце говорит «да», хотя разум привык отвечать «нет». Время терпит, но сколько еще? Фолия плела про какой-то выбор – неужели это он и есть? Только как можно выбирать, если не имеешь представления об альтернативах?
В кармане очнулось зеркальце.
– Свитчак Тереза, – пискнуло оно.
– Интересно… – протянул Джулиус.
Сэр Коллоу давно ждал от нее вестей.
– Здравствуй, Тереза, – он улыбнулся пожилой женщине в отражении.
– Я нашла тебе источник информации, – после приветствия сообщила та. – Плата вполне приемлемая. Цена вопроса: группка дивных. Мой осведомитель охотился за ними полгода, а обнаружить кустарей первыми удалось вам. Отдайте их. Для Ордена они просто мелочь, а в нашем ведомстве за такое к наградам представляют.
– Смотря насколько ценной окажется информация, – спокойно возразил Джулиус.
– Ты не меняешься. – Тереза поправила волосы.
– Не меняюсь, – охотно согласился он, – и даю слово, что если информация действительно полезная, Орден вмешается только в случае серьезной опасности