– И то хлеб. – Руф облегченно вздохнул.
– Разрешите мне поговорить с другими Тенями? – Связной выпрямился, отряхивая полы плаща.
– Хочешь выяснить, что они думают об этом? – Ему вдруг захотелось выглядеть важным и значительным.
– Да, Сэр, – подтвердил Натан. – Леди Вильгельмина, похоже, не сомневается в гибели дивного Борджеса.
Оставшись с Алисой один на один, Руфус ощутил некоторую скованность. Женщина с нескрываемым интересом наблюдала за ним, очевидно, ожидая, что Танцор сейчас поделится какими-нибудь «сенсационными соображениями» или проявит «особенные таланты»… только голова разом опустела.
– Я близко знал Борджеса, до того, как тот предал Орден, – изображая бурную деятельность, произнес Руфус. – Отсюда все мои сомнения.
– Насколько близко? – Он кожей чувствовал ее взгляд.
Образ загадочного героя, старательно создаваемый Руфом, не сочетался с правдой об одиноком мальчике, нашедшем в потенциальном предателе если не отца, то дядьку. Но раз заикнулся, предстояло как-то выкручиваться.
– Это личное. – Он без особой надобности переместился к изувеченному окну.
– Всегда считала вас, Рыцарей, лишенными чего бы то ни было «личного». Бесчувственными, что ли. – Каблучки Алисы гулко цокали по голому полу. – Не представляла, что так приятно убедиться в обратном.
– Малоэмоциональны – не значит, бесчувственны. – Руфус позволил женщине встать рядом.
– Вы ведь всего лишь тени людей. – Обидная глупость, сорвавшаяся с этих губ, не ранила.
– Тени, верно. – Сэр Тангл бросил беглый взгляд вниз. – Только не людей, а Призмы.
Странные огоньки вспыхнули в теплых карих глазах. Эта женщина желала видеть в нем человека. Просто человека.
– Мне всегда хотелось… прикоснуться к… – Алиса осторожно потянулась к ткани маски.
Руфус невольно отстранился, но тут же пожалел.
– Простите. – Она прижала руку к груди, словно бы обожглась. – Ерунда. Детская блажь.
– Нет, просто я не ожидал, – попытался реабилитироваться Руф. – Вреда не будет, если вы удовлетворите любопытство.
– В самом деле? – Алиса сложила ладони так, точно Сэр Рыцарь сейчас наполнит их той самой невесомой тьмой.
Необычная просьба требовала достойного ответа. Руфус склонился и опустил свою голову в руки любознательной мисс.
Если бы он умел останавливать время, непременно бы сделал это! Новые ощущения щекотали душу нежным перышком, до немоты в ногах, до дрожи…
– Я, пошалюй, зайду ф тругой раз, – громким шепотом отметил хитрый старый гоблин.
Руфус резко выпрямился, а Алиса густо покраснела. Разум искал внятное объяснение тому, что можно было делать в этой нелепой позе. Только теперь Сэр Тангл осознал, что толпа под домом подозрительно