Лысоватый мужчина достал из кармана мобильный телефон и быстро набрал номер.
– Алло, Витя… Майор Самарин беспокоит… Срочно высылай группу на проспект Лермонтова. Нам нужен частный дом, номер неизвестен. Повтори… Да, все верно. И напряги Борисова – пусть поищет в базе данных человека по кличке Тусклый. Ну, и производные от этого… Да… Да, именно так.
Пока майор Самарин говорил по телефону, отец девочки смотрел на Марию.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он.
– Паршиво, – повторила Мария. – Но знание о том, что вы хорошо мне заплатите, поможет справиться с недомоганием.
– Если мою дочь найдут, я – ваш вечный должник, госпожа Варламова, – тихо сказал мужчина.
Майор Самарин отключил связь и убрал телефон в карман.
– Группа выезжает, – сообщил он. – Мария Степановна, хотите поехать с нами?
Она отрицательно покачала коротко стриженной головой:
– Нет. Мне там делать нечего.
Мужчины поднялись с дивана. Мария осталась в кресле. Она никогда не провожала гостей до двери. Слишком хлопотно и долго.
Когда дверь в прихожей хлопнула, Мария вздохнула и откинулась на спинку кресла. На лице ее появилась болезненная гримаса. Теперь она могла быть сама собой. Стареющей тридцатичетырехлетней женщиной, испытывающей почти беспрестанные боли.
Взгляд Марии скользнул по костяному набалдашнику трости, торчащему над подлокотником кресла, затем двинулся дальше и остановился на старом трельяже. Из зеркала на нее смотрела худощавая, бледная женщина. Короткая «мальчиковая» стрижка. Непропорциональное лицо. Сухие губы. Ни один мужчина на свете не нашел бы это лицо привлекательным.
Мария отвернулась от зеркала и протянула руку за сигаретами и зажигалкой.
3
Неделю спустя
– Проходите, – сказала Мария и посторонилась, впуская гостью в прихожую.
Та вошла и остановилась в нерешительности. Это была пожилая, почти старая, женщина, одетая в серое пальто устаревшего фасона и довольно нелепую черную шляпку.
– Вы пришли на пятнадцать минут раньше, – недовольно проговорила Мария.
– Правда? – Женщина смущенно улыбнулась. – Простите…
– Ничего страшного, но вам придется немного подождать. Раздевайтесь и проходите в комнату.
Не дожидаясь, пока гостья выполнит ее указания, Мария повернулась и, тяжело опираясь на трость, двинулась в сторону ванной.
Там она закрыла за собой дверь, защелкнула задвижку и повернулась к стеклянной полочке. Подрагивающими пальцами взяла с полки маленький шприц… Игла мягко вошла в голубоватую вену, и Мария блаженно прикрыла глаза. Ну вот, через несколько минут боль отпустит.
Когда она вошла в гостиную, гостья стояла у окна и смотрела на серые облака. Несмотря на пожилой возраст, она сумела сохранить стройность. Услышав постукивание трости о паркетный пол, женщина повернулась. На ее губах появилась неуверенная