Erzherzog Carl Ludwig war sich der Pflichten seiner hohen Stellung bewusst und hat einen Großteil seiner Arbeitszeit in den Dienst des Kaisertums gestellt. Das tat er freiwillig, er hätte es nicht müssen, er hat dafür auch keine höhere Apanage erhalten. Auch seine Söhne, die wie alle männlichen Habsburger eine Militärausbildung erhalten hatten, standen als Erwachsene im Dienst der Monarchie. Besonders hart war das für den zweitältesten Sohn Otto, der als 22-Jähriger bereits eine Familie hatte und von Kaiser Franz Joseph alle paar Monate an einen anderen Standort versetzt wurde. Von seinem Vater hatte er Schloss Persenbeug an der Donau zum Geschenk erhalten, es war aber selbst von Wien nur in einer langen Anreise mit mehrmaligem Wechsel der Verkehrsmittel zu erreichen. Die Garnisonstädte, in denen sich Otto oft monatelang aufhielt, lagen meist noch weiter entfernt.
Im Sommer 1887 war das Leben in und um Schloss Persenbeug allerdings rege, denn es stand die Geburt von Ottos erstem Kind bevor. Der kleine Carl, der spätere Kaiser Karl, sollte dort im August dieses Jahres zur Welt kommen. Um die Stimmung rund um dieses Ereignis einzufangen und das Größerwerden des Enkels mitverfolgen zu können, wurden für dieses Buch die Tagebucheintragungen seines Großvaters Erzherzog Carl Ludwig herangezogen. Alles begann recht unspektakulär und nur im engsten Familienkreis. Unspektakulär war die Geburt deshalb, weil das Baby nicht der Herrscherlinie entstammte. Damals lebte noch Kronprinz Rudolf, von dem man zwar wusste, dass er keine (männlichen) Nachfolger mehr haben würde, aber er sollte auf jeden Fall der nächste Kaiser werden. Als er nur eineinhalb Jahre später starb, rückte Erzherzog Carl Ludwig an vorderste Stelle. Er und/oder sein ältester Sohn Franz Ferdinand sowie dessen ältester noch nicht geborener Sohn standen als nächste Herrscher fest. Für den kleinen Carl änderte sich durch den Tod Rudolfs nichts, da die Kaiserwürde über seinen Onkel und dessen Nachkommenschaft weitergegeben werden sollte.
Doch brachte ein ungewöhnliches Ereignis den 13-jährigen Carl plötzlich ganz nahe an den Thron heran. Im Jahr 1900 heiratete sein Onkel, der Thronfolger Franz Ferdinand, Gräfin Sophie Chotek, eine nach Habsburger Hausgesetz nicht standesgemäße Frau. Infolge dieser Mesalliance musste er – nach damaliger Bestimmung unter der Regentschaft Kaiser Franz Josephs – für etwaige ungeborene Söhne auf den Herrschaftsanspruch verzichten, wenn auch allgemein angenommen wird, dass Franz Ferdinand diesen Verzicht als Kaiser rückgängig gemacht und selbstverständlich seinen ältesten Sohn2 als Thronfolger eingesetzt hätte. Der 13-jährige Carl wurde damals also offiziell übernächster Thronfolger, niemand war sich aber sicher, ob er es nach dem Tod seines Großonkels Kaiser Franz Joseph geblieben wäre. Wie hinlänglich bekannt ist, änderte sich die Geschichte aber noch einmal auf unvorhersehbare Weise. Franz Ferdinand wurde 1914 in Sarajewo ermordet und Carl war nun, im Alter von 27 Jahren, tatsächlich Thronfolger von Österreich-Ungarn.
Wie nahe oder wie weit entfernt sich Carl in seiner Kindheit auch zum bzw. vom Thron befand, war er dennoch ein Mitglied einer Herrscherfamilie und musste als solches einen Teil seines Lebens in der Öffentlichkeit verbringen. Da sein Großvater Erzherzog Carl Ludwig ab dem Tod Kronprinz Rudolfs das ranghöchste Familienmitglied nach dem Kaiser war, kannte er von klein auf die Aufmerksamkeit, die man erweckte, wenn man auch nur spazieren ging. Dabei wurde der Kleine nicht nur von Verwandten, sondern auch von Kinderfrauen begleitet. Kritikern fällt an dieser Stelle auf, wie viele – vermeintliche – Privilegien der kleine Carl besaß, der schon als Baby mit Gefolgsleuten unterwegs war. In dieser Gesellschaft befanden sich die meisten Kinder aus Fürsten- und aristokratischen Familien sowie jeder Baby-Erzherzog und jede Baby-Erzherzogin. Kinder, die von Kindermädchen aufgezogen wurden und werden, sahen/sehen ihre Eltern selten oder nie. So geschehen auch beim kleinen Carl. Sein Vater Erzherzog Otto war wie jeder männliche erwachsene Habsburger im Militärdienst und lebte das Jahr über in Garnisonstädten – in Prag, in Brünn, in Enns, in Krems, in Ödenburg oder wohin immer ihn sein Onkel Kaiser Franz Joseph schickte.
Carls Mutter Marie Josepha, eine geborene Prinzessin von Sachsen, war eine typische Dame ihrer Zeit. Da sie finanziell in besten Verhältnissen lebte, konnte sie es sich leisten, ausschließlich Dame zu sein. Wie Kaiserin Elisabeth litt sie an »nervösem Husten«, dem sie gerne nachgab, um lange Reisen unternehmen zu können. In den Haushalten, die sie mit ihren Schwiegereltern teilte, ging sie ihren eigenen Interessen nach, schlief viel und extrem lange, was für ein Mitglied der Kaiserfamilie ungewöhnlich war. Wie ihr mutmaßliches Vorbild Kaiserin Elisabeth entzog sie sich gerne den Pflichten als Ehefrau und Mutter. Wenn sie unterwegs war, überließ sie die Betreuung des kleinen Carl Kinderfrauen. Ihren Ehemann Otto, der das Jahr über seinem Militärdienst nachging, sah sie nur selten.
Im Unterschied zu ihrer Familie – sie entstammte dem Geschlecht der Wettiner3, die als Könige von Sachsen regierten –, deren Mitglieder alle intensive und häufig sogar wissenschaftliche Hobbys betrieben, interessierte sich Marie Josepha eigentlich nur für das Leben in Gesellschaft. Wenn es keine Empfänge, Diners, Bälle oder Theateraufführungen gab, langweilte sie sich. Das vormittägliche Familienleben verschlief sie meist, später nahm sie an den zwei üblichen gemeinsamen Mahlzeiten teil. Sie scheint kaum etwas aus eigenem Antrieb unternommen zu haben. Sie aß, weil man sie zum Essen bat, sie ging aus, weil jemand sie einlud, sie begab sich auf Reisen, weil ein Arzt es für ratsam hielt oder weil Verwandte besucht werden wollten. Besonders auffallend ist ihr eigentümliches Verhalten als Mutter, auf das an den betreffenden Stellen hingewiesen werden wird.
Familienalltag und offizielle Verpflichtungen in den Tagebüchern
Was in den täglichen bis zu 60-zeiligen Eintragungen Erzherzog Carl Ludwigs über das Privatleben der Familie zu lesen ist, klingt außerordentlich modern. Er und seine Frau lebten zwar im selben Haushalt, jeder ging aber seinen eigenen Beschäftigungen und Verpflichtungen nach: Erzherzog Carl Ludwig hatte als ranghöchster Erzherzog und erster Vertreter seines Bruders Franz Joseph einen beinahe so dichten Tagesplan wie der Kaiser. Ähnliches galt für seine Frau Erzherzogin Marie Theresia, aber nicht nur, weil sie die ranghöchste Erzherzogin war, sondern weil ihre Schwägerin Kaiserin Elisabeth fast ständig auf Reisen war und sie häufig in deren Namen öffentliche Termine wahrnahm.
Generell gilt, dass Ehepaare oberer Gesellschaftsschichten früher innerhalb ihrer Residenzen in getrennten Wohnungen lebten. Auch die Kinder wohnten mit Kinderfrauen, Erziehern und Lehrern in eigenen Appartements. Wenn sie ein gewisses Alter erreicht hatten, durften sie beim Mittag- und Abendessen dabei sein. Das hat jede Familie individuell gehandhabt, die Habsburger haben ihre Kinder sehr früh an den gemeinsamen Essen teilnehmen lassen. Und sie durften sie, sobald sie ein gewisses Alter erreicht hatten, in die tägliche Messe begleiten.
Zum Alltag der Kinder gehörte auch die Schulpflicht. Sie wurden – auch in den Sommerferien – täglich unterrichtet. Geschwister ähnlichen Alters nahmen die Stunden gemeinsam. Über den Lehrstoff des Gymnasiums hinausgehend, erhielten sie Unterricht in den wichtigsten Sprachen der Monarchie und auch schon damals in Englisch. Je nach Interessen und Begabungen erhielten die jungen Habsburger Sport-, Kunst- und Musikunterricht. Beinahe jedes Kind konnte reiten und ab etwa dem zehnten Lebensjahr eigenständig eine Kutsche lenken.
Das Familienleben spielte sich bei den zwei bis drei täglich gemeinsam eingenommenen Mahlzeiten ab, die nie sehr lange dauerten. Als gläubige Katholiken haben die Habsburger stets Maß gehalten, nie ausschweifend gelebt, also auch nicht im Übermaß geschlemmt oder zu lange geschlafen. Genauigkeit in den kleinsten Dingen, vor allem Höflichkeit und Pünktlichkeit wurden als wichtigste Tugenden vorausgesetzt. Die schlimmste Strafe erhielt ein Kind, wenn es nicht pünktlich war: Wer zu spät zum Essen kam, musste zurück in sein Zimmer und dort alleine essen. Diese Regel galt in allen Generationen, und man liest auch immer, dass die kinderliebenden Eltern unter dieser Strafe mehr litten als die Kinder. Aber es war eine wichtige Maßnahme, um sie zu Pünktlichkeit zu erziehen.
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