Основным руководящим центром вновь стало Заграничное бюро ЦК во главе с Лениным.
Впрочем, в начале високосного 1912 года Сталин еще был на свободе. В середине февраля Орджоникидзе, специально приехавший в Вологду для личной информации Сталина, сообщил ему обо всех свежих партийных новостях, в том числе о новом назначении Сталина. И уже 29 февраля Сталин нелегально покидает Вологду и едет на Кавказ.
Тогда же Сталин пишет листовку «За Партию!», которая наряду с листовкой Ленина «Избирательная платформа РСДРП» стала в марте 1912 года самым популярным в России агитационным материалом большевиков (тираж листовки Ленина составил 10 тысяч, листовки Сталина – 6 тысяч).
1 апреля (здесь и далее – по старому стилю) Сталин выезжает через Москву в Петербург, а уже 22 апреля выходит первый номер «Правды». В тот же день Сталина арестовали. В итоге – 2 июля высылка по этапу в Нарымский край на три года под гласный надзор полиции.
1 сентября 1912 года Сталин вновь бежит и 12 сентября приезжает в Петербург, Начинается последний активный период революционной работы Сталина в дооктябрьский период.
О том, что это был напряженный период, можно и не говорить – у Сталина других не было. Но это был первый период, когда Сталин выступает уже не как признанный лидер большевиков Кавказа, а как общероссийский партийный лидер, как фактически второй после Ленина человек в партии. С середины сентября 1912 года до 23 февраля 1913 года – дня последнего ареста Сталин, как глава Русского бюро ЦК, полноценно, полноправно и эффективно руководит всей практической работой партии в России, находясь то в Петербурге, то в Москве.
Координировал Сталин и работу большевистской фракции в Государственной думе.
Он дважды выезжает в Краков к Ленину и – тут не может быть двух мнений – все более сближается с ним не только политически, но и человечески. Можно лишь предполагать, как развивались бы эти отношения и не переросли ли бы они в крепкую боевую дружбу, если бы Сталин оставался на свободе. Но
23 февраля 1913 года следует его арест во время бала-маскарада на Калашниковской бирже, Охранники точно знали, что «среди гостей на маскараде присутствует лицо, подлежащее личному обыску и аресту».
Это было работой провокатора Малиновского, Сталина поместили в Петербургский Дом предварительного заключения, позднее перевели в Петербургскую пересыльную тюрьму.
Затем – высылка в Туруханский край под гласный надзор полиции сроком на четыре года.
Всего до 1917 года Сталина 7 раз арестовывали и 6 раз ссылали. Из четырех ссылок он бежал и лишь годичную в Сольвычегодске отбыл полностью. Однако из Туруханска не очень-то убежишь – это не Вологда и даже не Нарым. А Сталина отвозят еще дальше – в небольшой поселок Костино. А потом – и вообще