– Все даже лучше, чем я могла предполагать! – экспрессивно воскликнула она. – Доехали мы без приключений. В пансионате нас встретил Груздев, рассказав по большому секрету, что здесь был адвокат из инюрколлегии, который ищет наследников покойного миллионера. Сообщил также, что лично отвел вас на ночлег к дедушке Афанасию. У нас все заинтригованы. Почва подготовлена. Вы молодец, что так здорово обработали Груздева! Теперь ваше появление и узнавание пройдет на ура! А своим я еще по дороге сказала, что в прошлый раз забыла у деда Афанасия свою любимую косметичку и первым делом отправлюсь за ней.
– Надеюсь, вы приготовили эту самую косметичку?
– Конечно! Она в моей сумочке, в машине.
– Как прошла поездка?
– Мы разделились по восточному принципу: женщины в одной машине, мужики – в другой. Но по приезду я успела расспросить моего Алексея Михайловича. Собственно говоря, он всю дорогу рассказывал им анекдоты, так что у Кости и Эдика не было возможности для пикировки. Однако, по словам мужа, Эдуард выглядел очень напряженным. Ни разу не улыбнулся, хотя обычно анекдоты в исполнении моего супруга заставляют его хохотать до коликов.
– Ваш муж – знаток анекдотов?
– Да, знаток и рассказчик. И это у него неплохо получается, поверьте.
– Значит, других новостей у вас нет?
– У меня – нет, – ответила она, сразу же меняясь в лице. – Но, как я поняла по вашей реплике, новости есть у вас, притом немаловажные?
– Вопреки вашим прогнозам, здесь была Жанна! – выпалил я.
– Жанна?! – Шестоперова порывисто задышала, словно ей не стало вдруг хватать воздуха. – Но… но… этого не должно было случиться!
– Однако же, случилось. Она рассказала мне кое-что интересное о своем бывшем муже, а затем уехала, чтобы, по ее словам, проведать в больнице бабушку Феню. Перед тем как уйти, она тепло попрощалась с дедушкой Афанасием. Такова в общих чертах хроника событий.
– Ничего не понимаю! – Шестоперова сняла очки, взгляд ее выразительных черных глаз выдавал растерянность. – Вчера во второй половине дня я говорила с Жанной по телефону. Спросила о ее планах на выходные. Она однозначно ответила, что в Карповку не поедет, но отправится вместе с Юлечкой в Ушаково. Это, если вам известно, в противоположной стороне, по Зеленогорскому направлению. Там дача других ее родственников. Не понимаю, что заставило ее примчаться сюда.
– Еще один вопрос. Так уж получилось, что Жанна сделала важное признание. Она дала понять, не раскрывая подробностей, будто бы Эдуард замешан в неких заказных убийствах. Вам что-нибудь известно об этом?
– Эдик? Заказные убийства? – изумилась Валентина Федоровна.
– Да, причем именно это обстоятельство стало истинной причиной их развода.
– Какой-то кошмар… – чуть слышно выдохнула Шестоперова.
– Вы, между прочим, сами заявили мне, что Жанна – ваша близкая подруга. Похоже, однако, что у нее были тайны от вас.