– Привет! – пискнул кто-то сбоку.
Требух подпрыгнул от неожиданности. Опустив взгляд, он увидел худого смуглого мальчика с тёмными волосами. Как ему удалось пробраться на корабль незамеченным? Требух кашлянул, маскируя стыд.
– Ты кто? – спросил он, наградив мальчика самым угрожающим взглядом из своего арсенала.
Тот пожал плечами.
– Просто мальчик. Но вы явно меня не помните, да?
Требух посмотрел на Месиву. Тот развёл руками.
– А должны? – спросил он.
– Да нет, – отозвался мальчик и улыбнулся им такой открытой и невинной улыбкой, что Требух сразу расслабился. Не настолько, чтобы забыть о службе, разумеется, но тем не менее. – Видели когда-нибудь морскую бабочку? – спросил он.
Вопрос показался Требуху странным. Он поднял глаза к небу и почесал подбородок. Над их головами мачты корабля-храма сплетались миллионами ветвей, каждую покрывали паруса, крошечные, как листочки. Они всегда напоминали ему крылья бабочек. Морских бабочек Спешильскорой империи, если точнее. У Требуха было смутное чувство, что он не так давно уже кому-то об этом говорил.
– Забавно, что ты об этом спросил, – сказал он. – В детстве я обожал этих маленьких надоед. – Он хлопнул Месиву по руке: – Видел хоть раз одну?
Месива покосился на него и быстро отвёл взгляд.
– Мы на службе, – прошипел он. Затем смущённо добавил: – Но нет, хотя всегда хотел.
– Тебе повезло, – улыбнулся мальчик и достал из поясной сумки маленькую стеклянную банку. Внутри плескалась ярко-голубая жидкость. – Сегодня на причал как раз сгружали их поставку, и мне удалось умыкнуть одну.
– Вроде мы недавно уже с кем-то об этом говорили? – спросил Месива.
– Тс-с-с! – зашипел Требух, пока мальчик откручивал крышку. Он наклонился вперёд в предвкушении.
Мальчик действовал неторопливо, с грацией опытного циркача. Он резко провернул банку, и крышка отскочила с громким хлопком.
Требух и Месива затаили дыхание. Ничего не произошло.
– Стеснительная, – нервно улыбнулся мальчик.
И тут жидкость сгустилась и собралась в шар. Сначала сформировалась одна длинная лапка, затем ещё одна и ещё. Требух буквально дрожал от возбуждения: это на самом деле была морская бабочка! Красавица вылезла из банки, села на ободок и, слегка подрагивая на ветру, расправила мерцающие голубые крылышки.
– Ничего себе! – наклонился Месива. – Она такая красивая…
Он вытянул палец, чтобы погладить просвечивающееся крыло.
Требух схватил его за руку и гаркнул:
– Осторожно, Месива! Их легко напугать. Коснёшься не так, и она обратится в