—"Igho, el dinero era insuficiente. Tus padres te preguntarán si quieres comprar ropa de Navidad o uniformes escolares. Usted eligió usar vestidos finos para la celebración, o un uniforme nuevo, desde el principio hasta el final de una sesión".
—"Eso es serio. Apuesto a que elegiste ropa, porque eres una dama de la moda. Por supuesto que se necesitaba un hermoso vestido para complementar tu peinado''. Enatomare acarició sus rizos para sentir si su elegancia aún estaba intacta. Estaba resplandeciente a pesar de que aún no se había bañado y cepillado con gel activador.
—"¿Estás hablando de mí? Deberías haber conocido a Ediri. Era la doncella más bella y selecta de todas. Cada joven compitió por su mano. Rechazó a uno u otro pretendiente con razones tales como: bajo, feo, discapacitado; meros defectos. En aquellos días, si teníamos que escribir un mensaje más largo que un papel A4, grabábamos las palabras en cassette, lo ocultábamos en alimentos sólidos y lo enviábamos al extranjero a pretendientes y admiradores".
—"Eso era DHL en ese entonces", sonrió Efemena.
—"Exactamente. Ella quería un hombre tan perfecto como un diamante tallado y un día, un hombre guapo vino de la ciudad. Ediri descubrió más tarde que se casó con un hombre con deformidades. Su oreja izquierda había desaparecido, la derecha tenía cicatrices y caminaba con las garras, ¡una pierna perdida en la guerra!
—"¡Hey! ¡Oh, Dios mío! Efemena dio un golpecito con los pies en el suelo.
—"Un primo vino a casarse con ella en lugar del marido. "Eso es puro engaño. "Espero que haya dejado el matrimonio".
—"Mena, ella no podría haber hecho eso. Era la forma en que los hombres feos se casaban con las esposas en esos días. Ninguna chica se une a ellos de forma agradable. Entonces era irreversible. Las leyes decían que el hogar de una mujer casada estaba con su marido sin importar qué, a menos que fuera heredada como viuda".
—"La tradición no es mejor que la de esos piojos entonces", contestó Efemena, irritada.
—"Los ancianos, que rara vez se cortan la barba, invitan a los niños a sus casas para que se quiten los piojos gordos de la cabeza. De vez en cuando nuestros padres nos compran pólvora. Mi padre usaría una bomba para inhalar piojos, polvo en nuestro pelo por la noche. Nos cubrimos la nariz porque ese químico era poderoso. La visión de piojos que se caían me hacía temblar, las espinillas de ganso se elevaban y me enyesaban la piel durante horas. Después de eso, mamá nos ataría un arnés en la cabeza. ¡Señor, Mena! Esas cosas espeluznantes bailaban discoteca, la cabeza picaba tanto que uno se sentía tentado a quitarse el sombrero, pero eso sería un desperdicio de recursos, tiempo y sobre todo, el alivio que obtendríamos". Efemena tembló al ver la piel de gallina en sus brazos.
—"Eso debe haber sido duro, es increíble cómo sobreviviste a esas amenazas ambientales." Efemena agitó la cabeza.
—"No había estación para ello, todos los días era dolor, pero estábamos acostumbrados. Cuando me casé con tu padre, algunos me siguieron a la ciudad". Ella sonrió, pero desapareció en un instante.
—"Asqueroso. Wow!"
—"Estaba avergonzada en un momento en que tenía que ponerme cómoda en el suelo, en vez de en nuestra cama matrimonial."
—"¿Se quejó Oso?"
—"No, nunca lo hizo, fue sólo una resolución personal de mi parte, Mena. De hecho, tu padre me compró muchos alisadores de cabello. Relajé constantemente mi cabello hasta que se desvanecieron. Era un hombre tan amable y cariñoso".
Efemena sonrió al tono de adoración en la voz de su madre. Ella sabía que Izu amaba tanto a su marido. Cocinar todos los días para él significaba un refresco de su unión. No importa cuán tarde sea, Aruegodore nunca comía una comida que hubiera permanecido más de veinticuatro horas en casa. Su semblante se volvió sombrío al recordar que su padre buscaba el divorcio de esta impresionante mujer.
—¿"Izu"? El tono perturbado de la voz de su hija hizo que Enatomare volviera de las fantasías de su juventud.
—"¿Qué pasa, hija mía? Omoteme, ¿por qué estás tan triste?" "Izu, ¿por qué Oso está actuando así contigo? Dios sabe que no podrías haber hecho de lo que te está acusando. Yo sé que si una esposa permite que cualquier otro hombre cruce sus muslos aparte de su esposo, sus hijos se enferman y mueren uno tras otro. Si ella no se confiesa y se limpia a través de los ritos tradicionales, su marido también morirá. Estamos sanos y salvos, por lo tanto, su afirmación no es cierta. ¿Qué está sucediendo? Por favor, puedes hablar conmigo." Puso la mano de su madre sobre su pecho.
Después de treinta y cuatro años de matrimonio, Aruegodore cuestionó el compromiso de Enatomare con su matrimonio culturalmente ordenado. Se las guardaba para sí misma, no dejaba que sus hijos supieran cómo había vivido durante años con un hombre que no se preocupaba en absoluto de sus emociones o de la lealtad a sus votos.
—"Mena, hija mía, todo es una farsa. Tu padre tenía una novia con la que se suponía que se iba a casar. Desafortunadamente para él, tuvo que romper la relación cuando me heredó como viuda. Mena, la señora ha enviudado. Ellos reavivaron fácilmente su pasión. No puedo vencer su amor, Mena. Parece que me desvanecería cuando ella entre en la casa de tu padre."
—"¡No, Izu! ¡Nunca! Eso nunca pasaría. Definitivamente, no en este tiempo mi padre haría algo así. Sea positivo. Mis hermanos y yo detendremos esta locura. Sólo tienes que demostrarnos que no estamos actuando como tontos adultos".
—"Pero son amantes, siempre lo han sido. Debería darle a tu padre la felicidad que le he privado en el pasado".
—"Ahí es donde te equivocas, Iz-u-me. Ya no es un niño. Debe pensar y actuar como un hombre de principios guiado por la sabiduría de la edad."
—"Mena, no lo entiendes. Los asuntos del corazón no son fáciles de dominar".
—"Por favor, no quiero ser irrespetuoso, pero terminemos esta discusión."
—"¿Mena?"
—"Izu."
"Como desees. Pero prométeme, Mena, que no transmitirás nuestra discusión a Akpos. Los dos no se acercarán a tu padre en este asunto?" El silencio de Efemena le dijo a Enatomare que no lo haría. Efemena miró al espacio. Ella no escuchó cuando su madre se fue a bañar. Enatomare frotó su cuerpo para quitar la suciedad imprevista. Sacudió una rodilla para lavarse el pie, pero se cayó con un ruido sordo, un dolor agudo le subió por el muslo. Enamatore cantaba con tristeza por el dolor en el corazón y en el muslo:
—"Onomine Erhiroghene- ¿A quién admiro como espíritu de Dios?"
"¡Ah! ¡Esereshareberuo! ¡Esereshareberuo!"
—"Los hombres son difíciles de complacer."
Vertió agua sobre su cuerpo jabonoso y quitó el envoltorio que había servido como puerta para cubrirlo. Al entrar en la casa, apartó la vista del altar de la familia para evitar su ira, si la miraba a propósito. Para Irahun, una mujer no debe mirar su desnudez. Sólo era indulgente con los que ignoraban la regla.
Mientras estaba en el pueblo, Aruegodore se negó a compartir una cama con ella. El corazón de Efemena se rompió al llegar una mañana temprano para descubrir que su padre ocupaba la cama, mientras que su madre dormía sobre una estera. Se sintió herida por la forma en que su relación se había agriado desde hacía algún tiempo. En una noche espantosa, el problema se agravó cuando Aruegodore recuperó una calabaza blanca de la cabecera de su cama. Él le puso un rifle en la frente y juró dispararle si no juraba por la olla que tenía una gallina blanca muerta, que ningún otro hombre había cruzado sus muslos después de sus votos matrimoniales. La dormida Efemena había salido de su habitación para sacar agua de la vasija de arcilla moldeada adecuadamente a la tierra y sombreada por un alto árbol de Udara cuando oyó el disparo. El gatillo resonó como una guerra. El agua fría podría haberle cortado la garganta a Efemena, pero los escalofríos le subieron por