– Пробирки? Обслуга?
– Полярный сленг. Научные работники – это пробирки. Те, кто обеспечивает им условия и оказывает помощь, например я, – обслуга. Нас еще называют амбалами.
Войдя внутрь, они пристроили чемоданы Халли у стены и сбросили верхнюю одежду. Женщина оказалась чуть тяжелее и приблизительно на пять с лишним дюймов ниже Халли, рост которой составлял пять футов десять дюймов, а вес – сто тридцать шесть фунтов. Каштановые волосы «аборигенки» были подстрижены «ежиком», а нечистую кожу щек покрывали пятна застарелой угревой сыпи; она взирала на мир взглядом собаки, часто получающей пинки. Пристально посмотрев на Халли, женщина сразу оценила ее внешность: светлые, почти белые волосы, высокие скулы; большие синие, как бирюза, глаза. Негромко присвистнув, она сказала:
– Ну, у тебя отбоя не будет от полярных парней. Да и от некоторых девиц. Так что не расслабляйся.
– Как тебя зовут? – спросила Халли.
– Рокки Бейкон.
– Рокки?
– Уменьшительное от Рашель. А тебя как звать?
– Халли Лиленд, – ответила девушка. Сощурившись, она пристально вгляделась в полутемный коридор. – У вас тут весьма светло и чисто.
– Экономия энергии. Света достаточно, чтобы не упасть и не разбиться. Датчики движения включают и выключают освещение в соответствии с твоим перемещением по коридору.
– На самом деле я пошутила, – сказала Халли.
– Я догадалась. Читала что-то подобное. Фолкнер, так?
Нос почуял неприятный запах, и это удержало Халли от лекции по современной американской литературе.
– Чем это так воняет?
– Запах полюса, – усмехнулась Рокки. – Аромат дизельного топлива, дезинфицирующего средства, подгоревшего жира и немытых тел. Ты же приехала сюда всего на пять дней?
– А почему пол вибрирует?
– Так ты одна из тех?
– Из каких тех?
– Из тех, кто отвечает вопросом на вопрос. Это раздражает.
– В самом деле? – Халли смогла прогнать улыбку с лица, но не из глаз.
– Фунджисы, – сердито взглянула на нее Рокки.
– Что еще за фунджисы?
– Да гребаные новички. Что парни, что девки.
Рокки закашлялась; кашель был нехороший. В помещении это особенно чувствовалось, поскольку на женщине не было маски, прикрывающей лицо от ветра. Она вся побагровела, глаза налились кровью, из носа потекло.
– Пикорнавирус, – сказала Халли. – Каждый закупоривается, подобно лабораторной мыши, втягивает микробы и вирусы в себя и выдает их наружу.
– А вы что, врач?
– Микробиолог. А где здесь кафетерий? Мне нужна вода и хочется кофе.
Первую полярную станцию на Южном полюсе ВМФ США выкопал в девственных льдах каменной прочности еще в 1957 году. Это первое в Антарктиде сооружение все еще существовало, переместившись сейчас на тридцатифутовую глубину и получив новое название «Старый полюс». Нечто похожее