– Уж эта предосторожность здесь вовсе излишняя, глупышка! Разве ты не слышала, что «Титаник» называют непотопляемым? Знаешь, какой прочности у него корпус, – а внизу водонепроницаемые отсеки! С ним попросту не может ничего случиться!
Этель промолчала, и они пошли дальше. Хью опять оживился, с удовольствием раскланиваясь со знакомыми, которыми уже успел тут обзавестись; а Этель с вежливой улыбкой им кивала. Хью иногда бывал несносен, как все младшие братья, – и, конечно, ужасно важничал, выступая в роли сопровождающего и опекуна Этель на этом великолепном судне. Но Этель знала, что он всем сердцем любит ее, – как и она его.
После смерти матери их отец очень горевал и больше не женился. Мама умерла почти сразу после рождения Хью – как дети узнали впоследствии, от родильной горячки. Овдовев, отец стал относиться к Этель с особенной нежностью, утверждая, что она «копия своей матери»; а вот с сыном обращался гораздо холоднее, хотя и старался не делать различий между своими детьми. Им обоим очень не хватало мамы, но, наверное, именно благодаря ее смерти брат и сестра особенно сблизились.
По правде говоря, на «Титаник» они оба попали только благодаря предприимчивости Хью: в последний день двое пассажиров второго класса, супружеская пара, внезапно сдали билеты, и Хью, узнав об этом от знакомого стюарда, успел их перекупить по дешевке – всего за десять фунтов.3 Так что Этель досталась целая отдельная каюта с мебелью красного дерева, двухэтажной кроватью, раковиной и зеркалом. Брат занимал каюту по соседству, вместе с каким-то молодым учителем; а ванная комната у них была общая. Но все равно – таких удобств Этель не встречала ни в одном отеле, где им доводилось останавливаться.
Этель слышала, что не только эти пассажиры, но и многие другие сдали билеты перед первым рейсом «Титаника». Хью, конечно, заявил бы, что это пустые суеверия, и она не стала делиться своими тревогами. А потом они рассеялись, как и у остальных, уступив место восхищению…
Они с Хью направились в просторную читальню, где был большой выбор книг и удобные письменные столы, – хотя в такую прекрасную погоду посетителей тут было мало. Хью заявил, что ему нужно поработать; и, устроившись за одним из свободных столов, немедленно застрочил карандашом в блокноте, высунув язык от усердия.
Этель села в кожаное кресло и, наблюдая за братом, улыбнулась, прикусив кончик русой косы. Она не сомневалась, что Хью сочиняет заметку о той самой мумии, о которой столь пренебрежительно отозвался: наверняка нафантазирует что-нибудь о древнем проклятии. С тех пор, как Египет стал модным курортом, такие слухи очень популярны…
Они с Хью ехали в гости к американским родственникам. Этель там ждал троюродный брат Гарри, друг детства и «почти жених». Он был очень мил, и Этель давно обдумывала его предложение… хотя, строго говоря, они с Гарри не были обручены. Но, наверное, в этом году она выйдет за него замуж. Ей уже стукнуло двадцать один.
Этель встала и, подойдя к брату,