Обладая необыкновенной миловидностью, она мгновенно привлекла внимание Андрея. Их встреча произошла, когда он в душном актовом зале старого Дворца культуры, где через потресканные стены виднелись хрупкие оранжевые кирпичи, читал свои дерзкие депрессивные стихотворения шести десяткам таким же никому не нужных, как он, молодых поэтов. В тусклом свете перегорающих ламп и звуке плохо работающего микрофона ощущалась своеобразная энергетика Кривого Рога, где подросло новое поколение талантливых авторов.
Когда-то это здание было одним из немногих мест в городе, где презиралась любая форма лицемерия, но даже здесь так продолжалось недолго. Вскоре диалоги об искусстве сменили непрекращающиеся дискуссии о политике со взаимными оскорблениями и угрозами. Но в тот вечер зал ещё был цитаделью брошенного на произвол судьбы искусства. Андрей стоял на сцене, а где-то в зале сидела Эльза и смотрела на него.
Она попала на это выступление случайно – подруга позвала её составить компанию. Расчёсывая свои покрашенные в красный свет волосы, подруга уверяла Эльзу, что ей понравится этот андеграундный концерт. И Эльзе действительно понравилось.
В тот тёплый сентябрьский вечер Эльза подошла после выступления к Андрею, чтобы похвалить его. Вернее, так выглядело со стороны. Похвала была лишь поводом познакомиться, и Эльзе казалось, что это очень хороший повод. Ей сразу понравился этот высокий парень на сцене. Он казался ей не таким, как другие. Скромно направив игривый взгляд в его сторону, она тихо подошла к молодому поэту:
– У тебя очень красивые и грустные стихотворения, – смущённо заметила Эльза, забыв поздороваться.
– «А у тебя очень красивые и грустные глаза», – подумал Андрей, увидев Эльзу перед собой, но не решился произнести эти слова вслух.
– Стихотворения адекватны моей жизни, – вместо комплимента гордо ответил он, ловя себя на мысли, что в его интонации слишком много пафоса. Он вообще не был в данный момент уверен, что его реплика согласовывалась с утверждением Эльзы. Уже укоряя себя за неумение ловко импровизировать при виде привлекательной девушки, Андрей хаотично думал, как элегантно продолжить разговор.
– У меня не получается писать так глубоко и проникновенно. Я до сих пор слишком романтична, – сказала Эльза, и эта фраза прозвучала слегка вопросительно. Своеобразный тембр голоса и немного «сонная» интонация придавали ей загадочности в глазах Андрея. Подруги Эльзы часто подшучивали над её «сонливостью», но Андрею показалось, что он никогда не слышал