Капитан, наконец-то делает долгожданный вывод:
– Ро! Это – Артефакт! Артефакт Эвклида.
Лицо его расплывается широкой ослепительной улыбкой. Аура полыхает золотом.
– Да, Юг, подтверждаю: вероятность того, что это Артефакт Эвклида – 98,6%.
(Справка Информатория.
А – Артефакт Эвклида. Три тысячелетия назад, в 12599-м году, на одной из планет Тау Альдебарана, на глубине 32 километра под поверхностью одного из водных океанов был обнаружен первый Артефакт Эвклида – Гексаэдр с размером каждой грани 32,4 метра. Он не всплывал и не опускался на дно под собственной тяжестью, не дрейфовал, а будто завис в определенном, специально отведенном ему месте. Обнаружившие его Земляне, Гор-762М, Ифо-76565Т и Пир-1998М извлекли Артефакт из океана и доставили на базу у Юпитера, в Центр Изучения Артефактов (ЦИА).
Исследования показали, что объект поглощает свет, тепло и прочие виды излучений, не отбрасывает тени, и не поддается ни одному виду механического или иного вида воздействия, в том числе гравитационного. Иными словами, никто и никогда не смог отделить часть Артефакта, даже атом. Более того, наиболее вероятным представляется, что вовсе не состоит из атомов. Так могло бы выглядеть застывшее Время.
Казалось, объект не принадлежит этому миру и никаким образом не контактирует с ним, всё принимая, но ничего не выпуская.
Через тридцать семь лет найден второй Артефакт: Октаэдр. Длина каждой грани: 32,4 метра, структура аналогична Гексаэдру с планеты у Тау Альдебарана.
В общей сложности к настоящему моменту найдено девять объектов: четыре Гексаэдра, три Октаэдра, два Тетраэдра. Это три типа Платоновых тел из пяти. Причины, по которым не были обнаружены два других типа: икосаэдры и додекаэдры, до сих пор обсуждаются. Возможно, создающая Артефакты Цивилизация намеренно не применяет именно эти формы правильных многогранников, однако, вполне вероятно, земляне, по случайному совпадению, их просто еще не нашли.
Поскольку все фигуры – простые трехмерные геометрические фигуры, их создателя, вероятно, Цивилизацию, назвали Эвклидом).
Сегодня в руках Человечества в лице Экипажа Юг оказался десятый Артефакт Эвклида, вновь Октаэдр.
Люди начинают извлечение объекта, погрузку на звездолет, чтобы доставить его к Юпитеру, в ЦИА.
Я слежу за их действиями. Они так рады! Очередная находка, очередной повод решать загадку.
Любопытство! Вот ради чего они живут!
Юг посылает метасигнал на звездолет. В нем: краткое изложение характеристик Артефакта и координаты его нахождения. По расчетам Капитана, Аура которого так и полыхает золотом, через три часа тридцать одну минуту звездолет выйдет на низкую эллиптическую орбиту над R136a1—12, а еще через семь минут к месту нахождения Артефакта прибудет транспортный модуль, который и заберет ценный объект.
Теперь