– Удивительно… Я была там всего один раз с братом, нас обобрали до ниточки, и вышли мы оттуда, прикупив всего лишь малюсенькую банку бобов! Паршивых бобов! А ты с тремя банками тушенки вернулся. Ты просто волшебник!
– Я не волшебник, я Фантаст! – просиял парень, довольный собой.
Теперь все приготовления были завершены, и оттягивать дальше было нельзя – пора идти к Стражу. Удачный поход Фантаста в бункер прибавил им немного сил и настроения, но чем ближе становилась площадь, тем ощутимей сосало под ложечкой.
Девочка заметно нервничала, а Фантаст был сосредоточен. После всех рассказов о Страже ему хотелось лично увидеть этого человека и посмотреть ему в глаза.
Но добраться до площади было не так-то просто. Со стороны главной улицы она была забаррикадирована разным хламом. Баррикада была настолько зыбкой, что любой, кто пытался перелезть через неё, падал в этот хлам и шумно барахтался, не в силах выбраться самостоятельно. Так стражи ловили любопытных проныр и своих врагов. Поэтому те, кто хотели попасть на площадь, были вынуждены ходить в обход. Вот только эта дорога была не из приятных… Она проходила через отдельный город в городе, если можно его так назвать. Всеми ненавистный район изгоев.
Если стражей боялись, отшельников обходили стороной, то этих просто ни во что не ставили. Их ровняли с мусором, обзывали, нередко даже били, набрасываясь толпой. Всему виной – прошлые обиды.
Раньше, когда ещё и самого Стража не было в живых, источником всех бед были изгои. Грабители, насильники, торговцы увеселительными препаратами и чем похуже получили свою дурную славу заслужено. Такие негодяи всегда сбивались в кучи и промышляли свои грязные делишки вместе. К ним быстро приклеилось имя изгоев, что только прибавило остроты конфликту. И хотя со временем всё поутихло, а от старых изгоев почти ничего не осталось, но если кто-то чем-то не понравился мегаполису, его клеймили таким прозвищем, обрекая на вечную дурную славу. По старой привычке такие ребята собирались в свою отдельную стаю и курили самокрутки днями и ночами напролёт, проживая свои жизни намного быстрее остальных горожан. Их улицы славились грязью, инфекциями, высокой смертностью и жестокими правилами, а с появлением стражей их и без того нелёгкое положение стало хуже некуда. Так конфликт разгорелся с новой силой.
Изгои не просто так поселились вокруг площади стражей. Они взяли в кольцо их логово в надежде, что однажды смогут задушить их подобно удавке, но стражи побеждали и количеством, и силой. Заняв выжидательные позиции вокруг площади, они не оставили девочке и Фантасту другого выбора, кроме как пройти через их район.
Ребята неуверенно переглянулись и шагнули в другой мир – холодный и не приветливый. Вместо музыкантов улицы штурмовали дилеры, продающие или меняющие наркотики, различные расслабляющие препараты с неизвестным сроком годности или выпивку, от которой запросто можно было умереть. Всё, что могло прибавить красок серой уличной жизни, было здесь. Дилеры