Оба претендента тем временем взяли в руки большие деревянные миски, и пошли вокруг костра, обходя его с разных сторон. При этом каждый из них поочерёдно подходил к стоявшим у костра вождям и заглядывал им в глаза. В ответ каждый вождь должен был бросить в миску либо оружие, либо обглоданную кость.
Первым у Бычьего Хвоста появился весёлый вождь. Твёрдая Кость посмотрел в глаза молодому орку и улыбнулся:
– Как ты проголосуешь?! – Первый претендент подмигнул молодому орку, будучи уверенным, что тот будет благосклонным именно к нему.
Бычий хвост ничего не ответил, зато бросил кость в миску первого претендента. Внутри миски зазвенело железо, а Твёрдая Кость вдруг сделался серьёзным, на лбу появились глубокие морщины, а передняя челюсть выдвинулась вперёд:
– Ты хорошо подумал!? – Угрожающе заявил претендент с волосами соломенного цвета.
Бычий Хвост не ответил и глаз не отвёл. Тогда Твёрдая Кость поджал губы и оскалился.
– Я это запомню! – Сказал он и пошёл со своей миской дальше.
К тому времени, когда перед Бычьим Хвостом оказался Чёрный Гребень, молодому вождю и всем остальным всё стало понятно. На большой миске этого претендента оказалось слишком много костей и слишком мало оружия. Но Бычий Хвост всё равно сделал так, как решил с самого начала и выложил в миску второго претендента свой острый нож.
Подсчитывать результаты голосования не пришлось, поскольку перевес в голосах у Твёрдой Кости был подавляющим. Верховный шаман с мерзкой улыбочкой на лице поздравил победителя, и Совет вождей продолжился.
– Воины! Сегодняшний Совет собрался по воле верховного шамана. – Напомнил собравшимся оркам один из седых вождей.
– Пусть говорит! – Приказал только что избранный вождь вождей, удобно устроившийся в кресле на мягких волчьих шкурах.
Пафосная речь старого шамана зазвучала в стенах шатра звонким голосом:
– Орки! Грядёт тот день, когда откроется дверь в иной мир! Хозяин Отражений откроет нам путь в новую неизведанную землю, которая только и ждёт, чтобы мы её покорили во славу самого Хозяина! Мы должны преклонить перед ним колени и служить ему, поскольку есть лишь две стороны, которые мы можем принять: сторона Хозяина Отражений и сторона его слабых врагов!
Он замер и победно осмотрелся. Однако вожди не спешили радоваться приходу какого-то Хозяина.
– Мы уже слышали всё это раньше! – Заметил один из седых вождей.
– Жёлтый Клык был против этого! – Напомнил другой вождь.
Активнее других вождей повёл себя Чёрный Гребень, проигравший в недавнем голосовании.
– С каких это пор орки преклоняют перед кем-либо колени!? – Воскликнул он, вскочив со своей циновки. – Мы никому не кланялись, ни перед кем не сгибались, а уж на колени перед Хозяином моё племя не встанет никогда! Разве Великий Дух