И она ворвалась в студию. Артур снова посмотрел на белый конверт, подумал, нахмурился – и вскрыл его по клеевой линии. Никакого отдельного письма внутри не оказалось, конверт сам и являлся письмом. Артур развернул его и быстро просмотрел текст, каллиграфически выполненный чернилами гумозного сине-зеленого цвета.
Как он, в общем, и ожидал, контракт, который ему предлагали подписать, представлял собой игру в одни ворота. И выиграть предстояло отнюдь не ему. Если убрать стилистические излишества, которыми отличались все документы, происходившие из Дома, бумага гласила, что он, Артур, отказывается от всех прав на Первый Ключ и на звание Хозяина Нижнего Дома в пользу Мрачного Вторника в счет возмещения долга Мрачному Вторнику за поставку товаров, перечисленных в «Приложении А».
Насчет того, что семью Артура обязуются после этого оставить в покое, в контракте не говорилось ни слова.
Никакого «Приложения А» также не наблюдалось. Но как только Артур дочитал написанное на развернутом листе-конверте, тот как бы замерцал, и из воздуха соткалась еще одна страница. «Приложение А», – гласил заголовок. Далее перечислялось все, что было приобретено мистером Понедельником и его приближенными, в частности:
• Девять раз по двенадцать дюжин (общим числом 1296) металлических порученцев стандартного образца.
• 1 дюжина металлических Часовых, изготовленных на заказ; за этих последних была произведена частичная выплата, однако 1/8 стоимости осталась еще не покрыта.
• Шестью двенадцать раз по двенадцати дюжин (общим числом 10 368) серебряных чайников емкостью в одну кварту.
• Превеликое множество (497 664) стальных перьев второго сорта.
• Шестью двенадцать дюжин (864) колесиков для лифтовых дверей.
• Дважды двенадцать раз по двенадцати дюжин (3456) бронзовых лифтовых поручней.
• 100 000 единиц лифтового движущего средства в безопасных закупоренных бутылках.
• 129 миль сигнального провода для телефонного метасоединения.
• 1 статуя мистера Понедельника, золоченая бронза.
• 77 статуй мистера Понедельника, обычная бронза.
• 10 квинталов (1000 фунтов) бронзовых рыбок, несгораемых, полуанимированных.
• 13 подставок для зонтиков, изготовленных из окаменелых лап апатозавра…
И это была лишь малая часть списка. Стоило добраться до конца страницы, как ее содержание обновлялось. В конце концов Артур бросил чтение, свернул конверт и убрал его в задний карман джинсов.
Собственно, письмо мало что изменило. Разве что укрепило его решимость ни в коем случае ничего не подписывать. И еще. Нужно было как можно скорее попасть в Дом!
Артур едва