– Его неистовство завораживает и внушает страх, – согласилась Лили и посмотрела на своего собеседника. Необыкновенно красивые тёмные глаза с такими же тёмными бровями и ресницами резко контрастировали с очень светлыми волосами мужчины. Лили мысленно сравнила его точёные черты лица и высокое подтянутое тело со статуей Аполлона, неожиданно возникшей перед её мысленным взором.
– Такая красота может привести невинного наблюдателя к погибели, – произнёс Чарльз, не отрывая взгляда от картины.
– Да, но не всякий путник захочет погружаться в стихию, раздирающую саму себя изнутри, – возразила Лили.
– Наблюдателю необязательно погружаться в море. Достаточно одного взгляда на него, чтобы погибнуть.
– Вот как? С чего вы это взяли? – удивлённо спросила девушка.
– С того, что ваши изумрудные глаза могут свести с ума любого, кто в них заглянет, – Чарльз посмотрел на девушку и коснулся ее руки. – Я говорил не о картине, а о вас.
– Я знаю, – улыбнулась Лили и осторожно освободила свою руку.
– Чарльз Эванс, – представился блондин. – Насколько я понимаю, вам понравились мои картины.
– О Боже, они ваши?! – воскликнула девушка и неосознанно подвинулась ближе к художнику. – Я Лили. Рада нашему знакомству.
Дальше всё происходило как в замедленной съёмке. Девушка изумлённо смотрела на то, как Чарльз обхватывает ладонями её лицо, отводит назад волосы и поцелуем впивается в губы. То ли от неожиданности, то ли от того, что Лили наслаждалась происходящим так же сильно, как и Чарльз, она стояла, не двигаясь, с закрытыми глазами и ничего не могла с собой поделать.
Когда она пришла в себя, то с волнением обнаружила, что Чарльз потирает большим пальцем её губы и с нежностью произносит:
– На вкус они именно такие, как я себе представлял. Невероятно сочные.
– Если бы здесь никого не было, синяк, которым бы я тебя наградила, тоже смотрелся очень сочно на твоём милом лице.
Чарльз добродушно рассмеялся и спросил:
– Когда ты свободна?
– Всегда, потому что все люди рождаются свободными, – с улыбкой ответила она.
На Лили обаяние Чарльза действовало безотказно. Художник знакомил Лили с живописью, а она его с поэзией. Девушка любила читать ему свои стихи:
Ты спишь и видишь,
Как я тебя улыбкою зову.
Ты, может быть, и ненавидишь
Глаз её пустую синеву.
И сердце кричит:
Оно просит счастья.
И небо молчит,
А тебя разрывает на части.
Хоть Лили и восхищалась творчеством своего друга, а Чарльз находил стихотворения Лили трогательными, молодые люди никогда ничего не писали друг для друга. Это стало их твёрдым правилом после того, как Лили однажды спросила у Чарльза:
– А ты бы не хотел запечатлеть на холсте молодость одной своей знакомой девушки?
– Я