Бальтазара окружали одни странности.
Жель уверенно шагала вперед, оставляя за спиной коридоры, повороты и двери лифта.
Тихое гудение механизмов заполнило уши Клары, а в лицо ударил поток кондиционированного сладковатого воздуха. Когда створки разъехались в стороны, девушка первые секунд десять ничего не видела, потому что, по сравнению с ярким светом лифта, на стоянке царил густой полумрак.
Жель потянула ее вперед и остановилась буквально через минуту, прямо перед стальной махиной совершенно черного цвета, глянцево поблескивавшей в свете ламп.
Запрокинув голову, Клара во все глаза рассматривала это странное чудовище, будто собранное из абсолютно неподходящих друг другу частей.
– Мать твою… – пробормотала девушка и крупно вздрогнула, услышав рядом тихий смешок.
– Вы еще можете передумать, Наварро.
Тихий холодный голос капитана прошелся по нервам, как наждачка.
– Вы точно не хотите, чтобы я передумала.
Усмешка Жель стала шире, а вот во взгляде Бальтазара прибавилось льда.
– Вы опоздали на тридцать секунд, – бросил он. – Советую поторопиться, если, конечно, вы закончили все свои сверхважные дела.
Вжав голову в плечи, Клара зашагала за Жель и, помедлив всего мгновение, вступила на борт “Химеры”.
5.
Жель не обманула – у Клары действительно была личная комната. Крохотная, больше похожая на кладовку, с выдвигающейся из стены узкой койкой, микроскопическим столом, тумбочкой и душевым блоком. Стоило только коснуться управляющей панели, как под потолком вспыхнул холодный белый свет. Не слишком яркий, рождающий по углам глубокие тени. Слева Клара увидела на стене шов – раздвижные дверцы шкафа, куда предстояло затолкать свои пожитки.
Осматриваться девушка не стала – не было времени. Так что просто бросила сумку на кровать и выскочила в коридор.
“Химера” напоминала какое-то странно перекрученное чудовище. Тут и там тянулись кабели, стальные трубы и трубки, кое-где отсутствовали защитные экраны – так что можно было запросто провалиться в какую-нибудь техническую дыру и остаться там навсегда. Над головой что-то потрескивало, гудело и пощелкивало. Корабль жил своей собственной жизнью и на дела простых смертных ему было глубоко наплевать.
Клара застыла у двери на мостик и приложила ладони к стальной стене. Прислушалась, несколько раз глубоко вдохнула, чтобы полностью прочувствовать корабль от кабины до самого кончика хвоста.
“Химера” казалась чужой и холодной, даже враждебной.
Прямо как ее хозяин.
Она вибрировала под ладонями и тяжело вздыхала, стоило только прислушаться. Жаловалась на судьбу, не иначе.
– Мы с тобой подружимся, – прошептала Клара. – Вот посмотришь.
– Цель нашего полета вам неинтересна, да?
Подскочив на месте, Клара прижала руку к груди, чтобы удержать колотящееся сердце.
“Чтоб